Охота на Лису

«Это что ж он, опять на таверну намекает?! Некрасиво, ваше сиятельство», — опять ответила лишь мысленно, а на лице глупейшая невинная улыбка. — «Специально сейчас напьюсь и буду веселиться!»

— Э-ээ, — прервал «милую» беседу молчавший до этого граф, тем самым обратив наше внимание на себя. — У вас чудеснейшая библиотека!

Почувствовав нарастающее между нами напряжение, Аден попытался увести разговор в другую сторону.

«Какой хороший человек этот рыжик, знает, о чём за столом говорить нужно! И как вовремя, ещё немного, и мы с его сиятельством друг друга загрызём».

— Благодарю! — ответила графу, теперь уже искренне улыбнувшись.

И Давей, кажется, заметил разницу в моём отношение к нему, и к другу. Хмурится, но молчит. А я продолжаю, даря графу самые обворожительные улыбки:

— Библиотеку ещё прадед начал собирать, а дед продолжил. Мой вклад, к сожалению, самый мизерный.

— Я был поражён, найдя сочинения известных математиков в таком количестве! — заявил он с восторгом.

— Дед обожал эту науку и у меня привил к ней любовь, — ответила, пригубив вино.

— А шахматы? Простите мне моё любопытство, для интерьера или…

— Или! — кивнула головой. — Мы с дедом часто играли. Он учил меня с помощью этой игры мыслить стратегически!

— И каковы ваши успехи? — с азартом в глазах продолжил расспрашивать рыжик, но его вопросы не обременительны, не то, что у герцога, как на допросе, потому с удовольствием отвечаю.

— Какие успехи! — махнула рукой, рассмеявшись. — Я ни разу у него так и не выиграла.

— Не может быть! — веселился и граф.

— Правда! Не умею я мыслить на несколько ходов вперёд, — призналась ему искренне.

А потом в пример привела наш с дедулей диалог, его слова произнося грубым голосом, а свои пискляво:

«— Зачем ты походила сюда слоном, Мари? — как бы спрашивает дед, желая развить во мне внимательность и научить просчитывать ходы.

— Здесь было свободное место, я и походила!

— А почему не выводишь наперёд коня? — задумывается он серьёзно.

— Он такой симпатичный, жалко будет, если ты его съешь!»

Лишь закончила диалог, мы с графом прыснули от смеха.

— Думаю, вы лукавите, — отсмеявшись, возразил мне Аден.

Я лишь мило улыбнулась в ответ «Конечно же, лукавлю. У деда, я не выигрывала, но не столь глупа, как вам это нужно показать».

В такой душевной непринуждённой беседе прошёл весь ужин, лишь только его сиятельство сидел хмурый. Но мне этот факт почему-то доставляет несказанное удовольствие.

Отужинав, мои гости прощавшись неспешно ушли. Герцог сдержано произнёс слова прощания, даже к ручке не прикоснулся, ответила ему все так же холодно.

Стоя в дверях и глядя им в след, поняла, что обязательно «выступлю» на будущем балу-маскараде. Если раньше я была не уверенна, внутри не давал покоя червячок сомнения, а может это совесть норовила проснуться, всё-таки, своим поступком я разрушаю авторитет его сиятельства, то теперь уверена, что точно там буду и повеселюсь, как следует.

* * *

Следующим утром, не откладывая дело в долгий ящик, решила отправиться к Шкету. Но перед уходом вспомнила про ещё одно важное дело. Кет вместе с Соули разыскала, как всегда, на кухне.

— Доброе утро! — поздоровалась с обеими и подхватила на ручки мою девочку.

Она опять была чем-то измазана липким, кажется, вареньем. Вырастет моя малышка большой любительницей поесть, если будет проводить столько времени на кухне.

— Доброе! — откликнулась экономка, внимательно на меня поглядев и вновь приступив к своей работе.

Если она пыталась увидеть следы слёз, то все зря. Как и пообещала себе, я не плакала.

— Кет. мне нужно с тобой поговорить, — сделала паузу, чтобы она, наконец, оторвалась от своей готовки и повернулась ко мне.

Она отставила посуду и посмотрела на меня внимательно, я продолжила:

— Я хочу, чтобы ты наняла нам в помощь кухарку, горничную и дворецкого. Кстати, а где тот мальчик, что помогал Роджеру на конюшне, что-то я его давно не видела?

— Так он женился, леди, и уехал жить в деревню, — ответила мне с ехидцей Кет.

И ее ирония была обоснована, я совсем не замечаю, что творится в моём доме, все мысли направлены только на одну персону. Но с сегодняшнего дня — никаких больше дум о герцоге!

— Когда же он успел? — переспросила удивлённо. — Ведь юный совсем.

— Почему же юный?! Он одного с вами возраста, — и опять эта язвительность в её голосе. Намекает, что и мне замуж давно пора. Вообще Кет — очень добрая и заботливая, но иногда её заносит.

Я сделала вид, что не заметила колкостей.

— Хорошо. Подбери, пожалуйста, прислугу, — вынула из кармана и отдала ей небольшой кошель с деньгами.

— Полагаюсь на тебя. Ты намного лучше моего разбираешься в людях.

И здесь я ни капли не лукавлю, Кет действительно, обладает житейской мудростью и видит многие вещи лучше меня.

Экономка взяла монеты с довольным видом.

— Будет сделано, — сообщила официально, но глаза её излучали радость.

И я знаю, эта радость не от того, что теперь ей меньше предстоит работы, а от того, что наше благосостояние настолько улучшилось, что мы можем позволить себе слуг. А ещё, она очень горда оказанным ей доверием.