Охота на Лису

— Девушка, вам кого? — мне навстречу спешила моя экономка, с недоумённым выражением лица.

Я улыбнулась ей и открыла уже рот сказать, что это я, но Кетти меня опередила:

— И как вы в дом попали? — грозно свела брови, а тон голоса стал угрожающим.

Ситуация была столь забавна, что я не выдержала и рассмеялась.

Лицо Кет тут же преобразилось, всплеснув руками, подхватила моё веселье.

— Мари, дед бы тобой гордился, — добавила, а на глазах выступили слёзы.

Она у меня такая сентиментальная, чуть что — сразу в слёзы. Обняла любимую экономку и, дав ей последние наставления, вышла из дома.

Улыбнулась солнцу, радостно заявив: «К новым подвигам готова!» и отправилась навстречу приключениям.

Сердце трепетало в предвкушении чего-то таинственного, когда я подошла к особняку его сиятельства. Экипаж отпустила раньше, чтобы соответствовать образу бедной служанки, а они, как известно, в каретах не разъезжают.

Ворота оказались открыты. «Меня здесь ждут», — решила я нагло.

— Да-а! — только и смогла протянуть, когда мне открылся вид на величественный замок. Мой особнячок по сравнению с этим, так, избушка сторожа. Стараясь всё хорошенько рассмотреть, медленно приближалась от ворот к входу во дворец (иначе не скажешь).

Когда вид на здание открылся полностью, какое-то время стояла, раскрыв рот, задрав голову и разглядывая с восхищением великолепие громады из светлого камня.

И вокруг этой красоты всё утопало в зелени, а запахи от цветущих растений стояли такие головокружительные, что невозможно было не влюбиться: или в замок, или в его хозяина. Это уж как кому повезёт.

Вернула меня к действительности боль, кажется, шея затекла. Вернула голову в исходное положение, и замерла, ожидая, когда мушки, летающие перед глазами, рассеются.

— Ну, ваше сиятельство, ждите, я иду, — подбодрила себя и двинулась к красивой входной двери.

Постучав, ждала недолго. Уже через пару минут двери распахнулись и моему взору предстал строгий дворецкий.

«Как оперативно! Точно меня ждали!»

Он окинул мою фигурку холодным, отстранённым взглядом. Сразу поняла, кто научил герцога так надменно смотреть на всех — вот этот тип, что возвышался сейчас надо мной.

— Для прислуги существует черный ход, — процедил желчно.

И не успела я рта раскрыть, дабы узнать, где же этот вход, как он захлопнул дверь перед моим носом.

До чего невежливый тип! Перед ним стоит юное создание с радужными планами на работу в этом дворце, а он взял и так некрасиво опустил меня с небес на землю.

Ну что ж, мы и не такие крепости брали. Пошла искать черный ход. А так, как наикратчайший путь — это пройти вокруг дома, я и пошла под самой стеной, иногда пробираясь сквозь кустарники. Главное, чтобы рва с хищными рыбами на моём маршруте не оказалось, а то с них станется. Путь мой оказался долгим и тернистым, хотела уже повернуть назад, решив, что не в ту сторону отправилась, как моему взору, наконец, открылся черный ход. Он был не столь величественен, как парадный, но тоже поражал своими размерами. Отряхнув юбку, смело постучала в дверь.

Открыл мне тот же дворецкий. Чуть не прыснула от смеха, это ж надо было, пока я обходила дом по кругу, он пробежался внутри, дабы меня встретить тут. Странный тип, не мог через центральный вход провести на половину для слуг.

Он вновь оглядел меня с головы до ног, всё так же без эмоционально, и, не проронив ни слова, пропустил внутрь.

Я улыбнулась и мило присев в реверансе, быстро проскользнула мимо этого деревянного чурбана. Кто его знает, вдруг он передумает меня впускать.

Жестом показал мне следовать за ним, и широко шагая, ну прям вельможа высокопоставленный, отправился вперёд по коридору. Я скромно засеменила следом.

Шли мы недолго.

Дворецкий остановился так резко, что я с ходу врезалась в него. Ойкнув, отскочила назад. Он вновь одарил меня холодным взором и коротко постучал в дверь.

И тут мне пришла в голову та мысль, которая должна была посетить сразу: «Он ведь не спросил, зачем я пожаловала. А сразу повёл…» Стало как-то зябко, несмотря на тёплую весеннюю погоду снаружи.

С той стороны двери откликнулись, и деревянный тип раскрыл её передо мной. Но мне дальше уже идти не хотелось. Всё это так на ловушку смахивает или это я стала такой мнительной…

Видя моё колебание, его взгляд стал ещё злее, хотя до этого думала, что хуже не бывает. Он начал зачем-то наклоняться ко мне. До конца не поняв намерений сего странного субъекта, подскочила как ужаленная, и влетела в открытую дверь, которая за мной тут же захлопнулась. Возможно, он именно этого и добивался, и, судя по шагам в коридоре, спокойно удалился восвояси.

В небольшом кабинете, а именно в него, как оказалось, меня привёл странный дворецкий, за столом сидел представительного вида мужчина средних лет. Как выяснилось буквально через пару минут, это был управляющий Берт Ханиган, на которого мне и надо было произвести впечатление. Мужчина взглянул строго и осведомился о цели моего визита.