Охота на маленькую щуку

– Так мы и живем.

Они планировали общее будущее. Йоусия собирался поступить в художественную школу, а Элина – в лесохозяйственный институт. Отучиться и вернуться сюда, построить дом на берегу реки, обдуваемом легким ветерком. Йоусия увековечит в искусстве местных жителей, да и вообще всех жителей страны, и завоюет признание. А Элина займется беспрецедентными биологическими исследованиями и будет изучать местную природу, прежде всего рыб.

Однако, похоже, этим планам не суждено было сбыться. Элина и Йоусия проговорили до позднего вечера, и потом еще целый день, но Элине так и не удалось переубедить Йоусия. Она устала. И сказала, что, значит, так тому и быть. Она думала, сердце ее разорвется и сама она развалится на куски, как строение, опирающееся на трухлявые балки. Но этого не случилось. Она просто ничего не чувствовала.

Они не общались неделю, и это стало самой долгой разлукой с тех пор, как Элина впервые переступила порог дома Йоусия. Все время она проводила за подготовкой к вступительным экзаменам. Элина подала заявление в лесохозяйственный институт и была уверена, что поступит. Для этого ей не нужно было даже просиживать за учебниками, но, когда Йоусия позвонил и спросил, не могла бы она к нему приехать, Элина испытала желание остаться дома и зубрить латинские названия комаров-долгоножек. Ей стоило большого усилия собрать волю в кулак и ответить «хорошо».

Им просто необходимо было поговорить.

Йоусия сидел на лестнице с поникшим видом. Он был похож на мышку-песчанку, которая была у Элины в детстве. Однажды зверьку удалось сбежать из клетки. Песчанка скакала по всему дому, пока отец не поймал ее рыболовным подсачником. После того как зверек был возвращен в клетку, он отказался есть и пить. Песчанка безразлично лежала в своем гнезде из опилок, и мать сказала своим обычным равнодушным голосом, что мышка почувствовала вкус свободы и больше не может думать ни о чем другом. Теперь никакие подарки или развлечения ее не интересуют. Неделю спустя песчанка умерла.

Они молча дошли до берега реки. Элина поняла, что должна первой что-то сказать.

Это вызвало у нее раздражение.

– Давай расстанемся, – сказала она. – Если ты так хочешь.

Йоусия кивнул и взял Элину за руку.

– Мне страшно, – произнесла Элина.

– Помнишь, что ты сказала мне в нашу первую встречу? – спросила Йоусия.

– Нет.

– Что мир нельзя победить.

– И что?

– Значит, надо сделать так, чтобы мир не мог заставить нас играть по его правилам.

Йоусия сказал, что они могут найти на берегу камень и спрятать в нем, как в сосуде, свою любовь. Элина видела в этом какое-то ребячество. Но Йоусия считал, что если они так решат, то ритуальное действо обретет силу.

Элина ковырнула землю носком ботинка.

– Как скажешь.

Они рыскали по берегу реки в расстроенных чувствах. Поначалу это казалось им глупостью, но мало-помалу оба увлеклись. Они по очереди подбирали камни у самой воды, отвергая предложенные другим – слишком неровный, потрескавшийся, просто неподходящий. Им хотелось найти камень в форме сердца. В конце концов Йоусия поднял маленький темный комочек из воды и воскликнул – вот! Элина повертела камень в руках и ответила, что если посмотреть с другой стороны, то он совсем не похож на сердце.

– Вот и хорошо. Это значит, что наша любовь многогранна.

– Шутишь?

– Ну, так будем ворожить или нет?

Элина присмотрелась к камню. Он был очень гладким и отливал голубым.

– Хорошо, – согласилась она.

Они сочинили простенький стишок, похожий на заклинание, и вместе его прочитали. Йоусия держал камень на ладони, Элина накрывала его своей рукой. Потом Йоусия положил камень в карман, и они обсудили вступительные экзамены.

– Я в полном дерьме, – признался Йоусия.

В художественную школу, в которую собирался поступать Йоусия, нужна была конкурсная работа. Чего только он не придумывал, но все идеи казались дурацкими. Работу нужно было сдавать через три дня, и как раз утром Йоусия отверг свою последнюю задумку, на которую возлагал большие надежды.

И у него больше не было никаких идей.

Вернее, оставалась одна-единственная.

– Какая? – спросила Элина.

Йоусия не спешил отвечать.

– Нет так нет, – не выдержала Элина.

Тогда Йоусия сказал, что хотел бы создать сказочную птицу, которая символизировала бы разнообразие природы Лапландии. Он взял у отца несколько метров старой сетки для курятника, из которой можно было бы сделать каркас птицы, но ему нужны были еще и перья, чтобы приклеить их на каркас.

– И что за перья тебе нужны?

Йоусия развел руками.

– Длинные и короткие, разных цветов. Но их уже не успеть собрать. Да я и вообще не знаю, где их взять. Нужно много перьев. Может, что-нибудь другое придумаю.

– Нет, – сказала Элина. – Это хорошая идея. Я раздобуду тебе перья.

– Ты что, где?

– В лесу.

– Это очень трудно.

– Занимайся сеткой, чтобы была готова, когда я вернусь.