Охота на маленькую щуку

По записям в дневнике матери, сказала Элина, полосатоноги зимуют в лесу в берлогах на склонах сопок, как медведи. Они выбираются из своих убежищ незадолго до Иванова дня и отправляются на поиски пищи. В стародавние времена полосатоноги в Вуопио проводили зиму на песчаных холмах в районе Вайттауса. Хорошо было бы вместе отправиться и прочесать эти склоны. Если повезет, они смогут найти там полосатонога, а если нет, то двинутся дальше. Разумеется, им потребуется приманка. Придется украсть у Аско оленя. Он держит целое стадо в загоне за домом. Можно, конечно, выпросить у него одно животное, но тот ведь начнет приставать с вопросами. Лучше просто взять оленя и заплатить потом. У Элины есть деньги. Они отведут оленя в лес, а когда найдут обиталище полосатонога, то привяжут приманку и неподалеку устроят засаду. Полосатоног не заставит себя долго ждать и явится за добычей. Он следит за тем, что происходит на его территории, так же внимательно, как ястреб-тетеревятник, так написано у матери. Полосатоног попытается поднять оленя и оттащить в какое-нибудь укромное место. Но это у него не получится, потому что олень будет надежно привязан. Они дождутся, когда этот гигантский комар бросит свои попытки, вопьется в оленя и начнет высасывать его досуха. Тогда можно будет подойти к полосатоногу и выстрелить ему из дробовика прямо в голову. Винтовка тут не годится. Пуля просто пройдет сквозь голову твари и лишь разозлит ее. Нужно полностью разнести полосатоногу голову. Или они смогут отрубить ее топором. Затем им нужно будет отрезать у полосатонога хобот и Элина отнесет его одному типу, который обещал ей помочь разобраться с водяным.

Сова занимался своим окунем. Он повернул тарелку на сто восемьдесят градусов и принялся за другую сторону рыбины.

– Что куришь? – спросил он.

– В смысле – что я курю?

– Ну, какую такую наркоту?

– Никакую.

Сова поднес вилку к глазам, пальцами отделил кость от мяса, положил ее на край тарелки и сунул вилку в рот.

– И как тебя угораздило?

– Могу и одна пойти.

– Во-первых, нынче Духова ночь.

– Это, понятное дело, большой минус.

– Во-вторых, полосатоногов больше нет.

– Может, еще и остались.

– И наконец, игра в карты с водяным. С ума сойти. Вот уж глупость несусветная.

– Я в курсе.

– Если бы я только знал!

– Это было помрачение.

– Тебе просто дьявольски повезло. Чертовская удача, если честно-то.

– Да знаю я. Но теперь нам нужно найти полосатонога.

– И в-третьих, у Аско и Эфраима больше нет оленей.

– Нет?

– Прошлой осенью они бросили это занятие.

– Вот как.

– И еще, в-четвертых, в деревне я слышал, что приехала какая-то полицейская, которая тебя разыскивает.

Элина потерла глаза. Еще и это.

– Значит, полиция приехала?

– Да. Что ты там натворила?

Элина посмотрела во двор. Было темнее обычного. Комары бились в стекло, словно просили убежища.

– Ничего.

Сова вздохнул.

– Ну… Подралась немного.

– Что еще за драка?

– Да так.

– Поэтому и хромаешь?

– Ну.

– Дело дрянь совсем?

– Пустяки. Когда полицейская приехала?

– Не знаю. У нее вроде какие-то трудности возникли. Если речь идет просто о драке или чем-то таком, то она тебя, наверное, только поспрашивает. Или что думаешь?

– Да.

– Похоже, эта новость тебя не очень обрадовала.

– Да ничего.

– Послушай, с кем ты договорилась про полосатонога?

– Ну, с одним.

– А-а.

Сова доел. Сложил кожу и кости в аккуратную кучку на краю тарелки и отодвинул ее. Элина взглянула на своего окуня, в его глаз, запекшийся до состояния коричневой пуговицы. В животе снова возникло странное чувство. Сова кивнул в сторону рыбы.

– Почистить тебе?

– Не надо.

Элина взяла вилку и нож и с минуту разглядывала окуня. Сова подвинул стоявшую перед ней тарелку к себе и принялся чистить рыбу.

– С Олли-Колотуном, что ли? – спросил Сова.

Элина молчала.

Сова опустил приборы на стол.

– Да твою же мать!

– У меня не было другого выхода.

– Выхода у нее не было…

Сова смотрел куда-то вверх, словно в поисках ответа, но не мог его найти. Наконец он перевел взгляд на Элину. Вздохнул и заговорил:

– Ты бегаешь по кругу, заключаешь идиотские сделки с какими-то призраками, от которых мало что зависит.

– Мама оставила подробные инструкции в дневнике.

– Это все устаревшие сведения. Из-за одной-единственной щуки. Уж я-то знаю, что это не просто рыбалка. И что у тебя есть какая-то серьезная причина. Но неужели же настолько серьезная? Ты себя убиваешь. Слышишь?

Элина сидела, уткнувшись взглядом в клеенку на столе. В тех местах, где Элина училась в детстве резать хлеб, остались отметины.

– Ну а если мы найдем полосатонога?..

– Да нет их больше!

Элина посмотрела на Сову с испугом. Казалось, он был взбешен.

– Их нет. Ты думаешь, я этой весной не прочесал весь Вайттаус? До самого озера Юрмусярви. Все эти леса. Прочесал до сантиметра. И если их нет, то их нет.

– Вот как.

– Ты должна мне рассказать, в чем дело.

– Ничего я тебе не должна.

– Я беспокоюсь за тебя.

– Все утрясется.

– Не утрясется.

Сова сердито полоснул ножом по окуню и прорезал рыбью кожу. Печально посмотрел на искромсанную рыбу.