Охота на маленькую щуку

«Вылечи меня», – повторял Ауво. Аско ответил, что такое мощное проклятие может снять только тот, кто его наложил.

Но Ауво так и не назвал имени колдуньи. Не дожив до утра, он помер.

Это был самый счастливый день в жизни Хеты.

– Официальной причиной смерти записали остановку сердца. В тот момент я и поняла, что теперь уж никто и никогда не дознается, что на самом деле приключилось. Только вот Аско подозревал нечистое. Все вынюхивал.

Хета придвинула табуретку поближе к кровати и наклонилась к Элине.

– Я рассказала тебе про Ауво, потому что хотела, чтобы ты знала, что я с твоей матерью натворила. И почему я все-таки приняла такое решение. Твоя мать, вообще-то, тут ни при чем. Я одна во всем виновата. Но я ни разу не пожалела об этом.

Она выпрямилась.

– Ты прокляла себя потому, что думала, будто совершила ужасное преступление против Йоусия. Но на самом деле ты вообще ничего плохого не сделала, если с Ауво сравнить. Или со мной.

– Дайте водички, тетя Хета, – попросила Элина. Когда Хета поставила стакан обратно на столик, Элина спросила:

– А что сталось с моей щукой?

– Мы все что надо сделали.

– Вы ее поймали?

– Поймали.

– И убили?

– Нет.

– А что тогда?

– Отпустили.

– Что?

– Ну, так получилось.

– …двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять, тридцать, – считала Янатуйнен.

Она убрала руки с груди Элины, зажала ей двумя пальцами нос, набрала полные легкие воздуха и дважды выдохнула Элине в рот.

– Дыши давай, черт тебя подери, – сказал Сова, отпихивая палкой торфяных бук.

Элина лежала прямо в болоте на мху среди цветущей клюквы.

Аско рылся в своем саквояже со снадобьями. Вынимал оттуда бутылочки и инструменты и складывал их на колени Хете.

Воблин ходил по кругу и размахивал руками.

– Может, она оклемается, если щуку убить, – сказал Аско.

Насыпал лекарственных трав на дно ступки и принялся растирать их пестиком.

– Сразу покончу с ней, как только этот тип ее отдаст, – сказал Сова.

Олли-Колотун, представлявший собой лес, стоящий на двух ногах, что-то бормотал, нависая над ними. Он держал щуку у себя в горсти.

– Есть другое предложение, – сказал Олли-Колотун.

– Нам не нужны никакие другие предложения, – ответил Сова. – Давай сюда щуку, надо ее прикончить.

– Почему вам всегда надо кого-то убить!

– Подумай лучше о том, что ты только что собирался сделать с нами.

– Сердце снова работает, – сообщила Янатуйнен.

– Надо влить в нее вот это, – сказал Аско и взболтал содержимое бутылки, похожее на зеленый чай.

– Мы можем выпустить эту щуку в реку, – произнес Олли-Колотун.

– Не лучшая идея.

– Это даст ей шанс. Таким образом проклятие может быть снято.

Элина вдохнула, и по ее телу пробежала дрожь. Янатуйнен держала ее руку, пытаясь приободрить.

– Почему все ваши зелья такие отвратительные? – обратилась к Аско Янатуйнен.

– Это же лекарство, – ответил он.

– Если щуку не выпустить, проклятие останется в силе, – произнес Олли-Колотун.

– Ты уверен? – спросил Сова.

Олли-Колотун молчал.

– Значит, так и поступим, – сказал Сова.

– Отнесем ее в реку, – предложил Олли-Колотун. Сова вынул из поясной сумки пластиковый пакет и набрал в него воды из озера. Олли-Колотун осторожно опустил рыбину в пакет. Щука так сильно шлепнула хвостом по воде, что во все стороны полетели брызги.

– Дайте ее мне, – простонала Элина и попыталась встать на ноги, но снова упала в мох.

– У нас уже не те годы и здоровье, чтобы тащить Элину домой, – сказал Аско.

Олли-Колотун опустил ладонь:

– Кладите Элину сюда.

– Не опасно ли это? – забеспокоился Сова.

Но остальные уже перетаскивали Элину на замшелую ладонь великана. Затем Олли-Колотун опустил и вторую ладонь.

– Забирайтесь, – предложил он.

Все послушались, даже Сова. Только воблин никак не мог решиться. Он топтался на месте и выл. Янатуйнен уговаривала его. Когда Олли-Колотун начал вставать, воблин подпрыгнул вслед за удаляющейся рукой гиганта, ухватился за большой палец и ловко подтянулся.

Олли-Колотун поднял пассажиров на плечо, заросшее елями и березами, и двинулся в путь. Люди схватились за деревья. Головные уборы послетали на землю. Воблин забрался на вершину самой высокой березы, росшей на макушке, и, радостно завывая, раскачивался там, как впередсмотрящий на мачте корабля.

Олли-Колотун продвигался вперед пружинистой походкой. Одним шагом перемахнул через Укромное озеро и окружавшие его заросли ивы. Элина без сознания лежала на ладони гиганта. Затем перешагнул через проселочную дорогу, обогнул болотинку и вошел в еловый лес. Еще несколько шагов, и они оказались на берегу Большого залива.

Олли-Колотун по руке дал сойти на берег людям и воблину. Элину он аккуратно опустил на песок.

Сова по колено зашел в воду. Сунул пластиковый пакет в гущу кувшинок. Щука с безучастным видом вывалилась из пакета в реку. Ее жаберные крышки едва шевелились.

– Ну вот, – сказал Сова, – давай плыви.

Он легонько подтолкнул щуку за хвост. Рыбина скользнула вперед, твердая, как обрубок дерева.

– Она умерла? – спросила Янатуйнен.

– Ну, давай, шевели плавниками, что ли, – Сова, не отрываясь, следил за щукой.

Та повернулась на бок.

– Вот же черт тебя побери.