Охота на министра

– Ну почему ничем? – обиделся Сухоруков. – Нынешний парламент это в основном моя заслуга! Значительная часть законов принята благодаря моим стараниям! Знали бы, сколько времени я этому делу посвятил.

– Да, да! – поддакнул Полифактов. – Все силы отданы на благо Родины, и вот закономерный результат – крах головокружительной карьеры, разбитая судьба, разочарование где-то на грани суицида…

– Что вы, что вы!

Сухорукова прямо отбросило от микрофона. Подумалось: ещё немного и этот шут гороховый станет уговаривать, чтобы прыгнул из окна, причём желательно – в прямом эфире. Тогда уж точно, у них отбоя не будет от рекламодателей!

А Полифактов тем временем продолжал давить:

– Не отпирайтесь! По вашему лицу видно, что вы уже почти на грани выживания. Не собираетесь выйти на паперть и на пропитание просить?

– Да у меня вроде бы работящая жена… – ляпнул, не подумав, Сухоруков.

– Ну, это не аргумент, – усмехнулся Веня. – Ну разве что у неё собственная фирма…

– В сущности, так оно и есть! – Сухоруков никак не мог сообразить, к чему этот Полифактов клонит.

– Ну что ж, тогда я за ваше будущее вполне спокоен. Если надоест валяться на диване, супруга пристроит вас вышибалой в своём офисе.

– Вы шутите? – обиделся Сухоруков.

– А в наше время как без этого? – скорчил рожу Полифактов. – Кстати, вот ещё из раздела шуток. Говорят, будто на средства, выделенные для «Востряково», вы финансировали митинги протеста до и после выборов.

– Клевета! Поклёп! Ничего такого не было! – для убедительности Сухоруков выгнул грудь и принялся размахивать руками.

– И как только Стрекалов выявил этот ручеёк, – продолжал Полифактов, не обращая внимания не телодвижения Сухорукова, – так сразу и возник вопрос, что дальше делать?

– Да не было никаких вопросов! – Сухоруков продолжал отбиваться, как только мог.

– Однако, согласитесь, кого-то надо было наказать хотя бы за утечку информации. И вот именно вас выбрали в качестве этого самого «козла»…

Судя по тому, что последовало дальше, Артём Захарович окончательно потерял самообладание. Терпел, терпел, но сколько же ещё можно это слушать? Сначала вежливо пригласят в эфир, а после… Это уже не интервью, а допрос по всей форме, да ещё с пристрастием! Не хватает только, чтобы заковали в кандалы, а там и распнут на радость публике.

– Ты издеваешься, Веня?! А ведь вместе выпивали, и не раз! Да если б знал, что когда-нибудь вот так… Уж я бы точно не пришёл! И можешь быть уверен, что руки тебе больше не подам ни при каких условиях!

Тут уже Веня почувствовал, что перегнул. Видимо, сказалось дурное настроение, которое копилось с самого утра.

– Артюша, милый, ну зачем так обижаться? Пойми, тут ради красного словца родную мать готов продать…

– Я понял! Я очень хорошо всё понял! Можешь что угодно продавать, но только… только без меня!

Сухоруков снял наушники, встал из-за слова и, как говорится, сделал дяде ручкой.

Полифактову пришлось срочно завершать эфир:

– Ну что ж друзья, теперь самое время для рекламы: любимый корм для вашего домашнего кота. Ну а потом, даст бог, ещё что-нибудь интересное придумаем.

Впрочем, реклама затянулась на полчаса, поскольку главный редактор покинул аппаратную и попросту ударился в бега.

Глава 24. Веня и прорицатель

Сидеть в прокуренном кабинете и, не отрываясь, смотреть на склонивший голову цветок – для этого не было уже никакой возможности. А тут ещё эфир с Сухоруковым сорвался. Воистину ужасный день! Веня отменил все встречи, перепоручил ближайшие радиоинтервью своим сотрудникам и выбежал на улицу. Ноги несли его сами, куда – он и представить себе этого не мог.

Как хорошо было просто идти и идти, и ни о чём не думать, только не вполне осмысленным взглядом поводя по сторонам, словно последней частичкой уставшей от недоумения души ещё надеясь найти хоть какую-то зацепку, что-то такое, что бы подсказало, зачем всё это и почему?

Он крался по холсту расписанного пожелтевшими липами бульвара, немного подождал, когда перестанет подмигивать кому-то светофор, первым пересёк финишную черту ещё не стартовавшего марафона по Бульварному кольцу. И шёл, шёл, не замечая изумлённых взглядов праздно фланирующих параллельными курсами прохожих, не слыша приветственных возгласов пожилых поклонниц, сидящих на скамейках в сквере, под склонёнными патлами ожидающих своей участи дряхлых лип и тополей. Он и сам, наверное, был похож на такое дерево, причём дерево, надолго задержавшееся в этом неуютном городе, будто не нашло оно для себя более подходящего уголка природы.