Охота на Минотавра

– Именно так, девушка! Спустя некоторое время судьба вновь свела их. Мельников сам нашел моего отца. Он приехал к нему лично, без предупреждения. Мой отец рассказывал мне то, что ему рассказал его отец. Как полыхала молния, гремели раскаты грома и дождь смывал город в Волгу. Он открыл дверь своего дома и увидел на крыльце знакомый силуэт в дождевике. «Ты пустишь меня в дом, Одиссей?» – спросил гость. «Иван Иванович?! – воскликнул художник. – Проходите, конечно!» Промышленник вошел и сбросил капюшон. И тогда мой дед увидел на лице гостя страдание. Мельников и прежде был человеком страстей, но теперь он буквально страдал. «Мне нужно, чтобы ты собрался и поехал со мной». – «Когда?» – спросил Одиссей. «Сейчас», – ответил Мельников. «Но куда?» – «Далеко, – ответил гость. – Для начала в Европу. Потом – не знаю. Куда он побежит! – На этом „он“ гость сделал большое ударение. – Надо ехать туда, куда тянутся следы». – «Но чьи следы? – возмутился мой дед. – Кто побежит?» – «Фокусник! – ответил Мельников. – Иллюзионист! Злой клоун!» Все это звучало как полный бред. Мой дед сказал, что у него семья и маленькие дети. Но Мельников и слушать его не хотел. Он огляделся, сразу уловил бедность обстановки. Чем мог разжиться художник Рокотов? Ну, подфартило ему однажды с большим заказом, а как жить дальше? Он рисовал картины – пейзажи и натюрморты, продавал их по мере сил. Но недостаток средств давно сказывался, и этот факт не мог не тяготить деда. Мельников сказал: «Ты мне нужен, Одиссей. Я подарю тебе состояние – до конца жизни хватит. Для меня это вопрос чести. Я жить не смогу, если не сделаю то, что должен сделать. Аванс плачу сейчас – десять тысяч!» О, это вечное искушение достатком, богатством! Скольких людей оно сводило с ума и ломало раз и навсегда судьбы! И тогда мой дед, несчастный художник, затрепетал…

Хозяин дома встал, прошелся по гостиной и вновь сел за стол. Ребята следили за ним затаив дыхание. Владимир Константинович положил руки перед собой и сокрушенно покачал головой:

– Лучше бы мой дед прожил в бедности. Отказался, спрятался! – Старик отчаянно сжал кулаки. – Забыл про Мельникова. Но нет! Не судьба. – У рассказчика, несмотря на преклонный возраст, сейчас все кипело внутри. – Потому что было еще и другое, не только деньги! Куда более худшее, от чего воистину нельзя отказаться!

– Что же это было? – воскликнул Паша Киселев, у которого все лицо оказалось облеплено крошками жирного песочного печенья, и перед ним теми же крошками был густо усыпан стол.

– Что? – Рокотов словно недоумевал их непонятливости. – Не догадываетесь? Юленька?

– Вашему деду самому хотелось попасть в еще один кошмар промышленника Мельникова?! – смело предположила девушка.