Охота на Минотавра

– В точку! – воскликнул старик. – Близость интересов! Одержимость Мельникова запала в душу моего деда. Ведь когда мой дед рисовал этот чертов Лабиринт Минотавра, следуя за фантазией Мельникова, он был соавтором, сотворцом, он сам путешествовал по этому миру и получал нескончаемое удовольствие! Он опьянил себя, одурманил этим наркотиком, и тут представлялась возможность вернуть это удовольствие! Одиссей Карпович убедил жену, что ему нужно уехать в командировку, и что плата за работу будет огромной! Ведь работодатель все тот же Иван Иванович Мельников! Щедрый богач! Их благодетель! Конечно, поначалу жена обрадовалась. Муж будет рисовать картины для богатого чудака, разве плохо? О том, куда они поедут и зачем, Одиссей не сказал жене ни слова. Зачем ее тревожить? В течение суток он собрался и уехал в Вольжанск. И обнаружил в доме Мельникова целую боевую бригаду. Три бывших военных, два охотника. Они собирались на войну! Но с кем? Из коротких разговоров со спутниками Одиссей понял, что те знают также немного и не стремятся узнать больше. Им платили – и этого было достаточно! И когда появится мишень – они не промахнутся. По дороге Одиссей узнал, что за несколько лет, которые он не видел Мельникова, с тем приключилась беда. И прежде до моего деда доходили дурные слухи о его благодетеле, но не спрашивать же было об этом самому? А что за беда, сам Мельников не говорил. Один из охотников, выпив, поделился с художником: произошла трагедия с женой и ребенком их работодателя. Выкидыш! Нервный срыв у жены. И виноват в этом был тот самый фокусник. Обманщик, лжец, манипулятор! И теперь они должны найти обидчика и отомстить. Достать его из-под земли! Но зачем ему художник? «Ты мне понадобишься, Одиссей, когда я завершу эту историю», – ответил Мельников. Мой дед должен был нарисовать еще одну серию картин. И в центре этой серии был не менее яркий персонаж, чем Минотавр. Фокусник! Смуглый фокусник с пронзительными синими глазами! Колдун. Искуситель, умудряющийся похищать сердца несчастных людей. В том числе и наивных провинциалок. Мой дед потом узнал, что якобы молодая жена Мельникова влюбилась в заезжего фокусника – влюбилась с первого взгляда! Ею овладела такая страсть, что она должна была во что бы то ни стало отдаться ему. И она отдалась. Сбежала из дома на одну ночь и утолила страсть. Всего один только раз!

– Вы это серьезно? – спросила Юля. – Но ведь это почти повторяет легенду о слепой страсти Пасифаи, жены царя Миноса, к волшебному белому быку, подаренному Посейдоном царю Крита.

– Верно, – кивнул старик, – а я об этом и не подумал.

– И о последующем рождении Минотавра, – добавила Юля. – Ведь именно от этой связи родился монстр с телом человека и головой быка. Помнишь, Мишка, я тебе рассказывала?

– Еще бы, – откликнулся тот. – Легенда – супер!

– Выходит, жене Мельникова хватило одной встречи с этим фокусником, а что потом? – он смотрела на улыбавшегося Рокотова. – Что еще узнал ваш дедушка об этой порочной связи?

– Вы как в воду смотрите, девушка, – заметил старик. – Мельников простил жену, как я понимаю, но решил найти злодея во что бы то ни стало. В эту авантюру и вмешался на свою беду мой дед… Так вот, а еще говорили, что жена Мельникова родила какого-то страшного урода от того фокусника, и его, этого ублюдка, Мельников заточил в лабиринт под своим заводом!

– Вот это да! – воскликнул Мишка.

– Круто, – произнес Паша. – Вот это история…

– Да, история хороша, – согласилась Юля. – Так хороша, что слов нет.

Она вспоминала, как четыре года назад в компании с байкером Тигром лежала на чугунном люке, который был запаян сто лет назад, и вслушивалась в хриплое рычание там, внизу, под землей. Которое то возникало, где-то под ними, то пропадало эхом…

– Но это еще не все, что касается того ублюдка, – сказал Владимир Константинович. – Говорили, что у мальчика огромная голова, вытянутое лицо и зачатки рогов. Каково?

На этот раз трое молодых людей промолчали. Даже Юля. Она просто не ожидала такое услышать. Да и как такое было возможно?

Паша только и сумел выдавить из себя:

– Говорю же: круто!

– Ну а теперь догадайтесь, почему маленький ублюдок был таковым, – предложил Владимир Константинович Рокотов.

– А чего тут гадать? – сказала Юля. – Все потому, что отец его был не человек. Я о том фокуснике. А кто-то другой.

– Верно! – усмехнулся хозяин дома. – Кто-то другой! Дед нарисовал его, кстати, по требованию Мельникова. Смуглый, с пронзительными ледяными глазами, с улыбкой змея! Фокусник держал в руках цилиндр, а из головы его росли рога… Это был черт!

– Вы так говорите, словно сами видели эту картину, – вдруг проговорила Юля.

Владимир Константинович усмехнулся и потупил взор.

– Я что, угадала?!

Рокотов взглянул на молодых людей.