Охота на Минотавра

– Кто подденет его ломиком?

Мишка успел первым, но впустую.

– Мертвый, – выдохнул он.

Нет! Тигр не справился с ним! Люк был все так же крепко-накрепко запаян. Остались следы ударов по люку, которых прежде не было: удары наносили чем-то тяжелым – камнем ли, сталью. Тигр и его друзья-крепыши старались! Но люк остался цел. И не оставалось никакой надежды, что они, трое хлюпиков, теперь откроют его. И еще Юля поняла, что четыре года назад она ошиблась: это был не чугун, который все-таки можно было расколоть, а железо или даже сталь. Суровая преграда! Промышленник Мельников надежно скрыл содержимое своего подвала. Надежно спрятал свое чудовище…

Юля вытащила из наплечной спортивной сумки пуховик и аккуратно расстелила его на земле.

– Вот и пуховичок мой пригодился.

– А что ты собираешься делать? – спросил Мишка.

– Видите ли, я вам забыла сказать главное… Ребята-историки рассказали, что если приложить ухо к этому люку и подождать, то можно с некоторой периодичностью услышать страшный рев и гул, будто под тобой по подземным коридорам проносится чудовище.

– Правда? – пробормотал Паша.

– Ерунда, – отмахнулся Мишка. – Или не ерунда? Юлька?

– Не ерунда, – она покачала головой. – Мне говорил человек, которому я верю. Ей так хотелось прибавить: «Я это слышала сама, ребята, четыре года назад!» Но сказать этого она не могла – выдала бы свои тайные отношения!

– А чей это пуховик, он огромный? – спросил Мишка.

– Отца, старый уже. У меня таких нет, чтобы потом выбросить.

– Тогда подвинься, я тоже хочу послушать.

Юля подвинулась, Мишка лег слева, но место осталось еще на одного человека, и Юля сказала:

– Паша, устраивайся, пуховик действительно огромный.

И Паша Киселев лег справа. Так они и затаились втроем, на старом пуховике, прижимаясь друг к другу, среди холода и сырости ища тепла и вслушиваясь в тишину…

Прошла минута, две, пять, десять… Юля услышала это первой – все повторилось, как и четыре года назад, когда у этого люка к ней прижимался отважный и сильный Тигр! Просто она знала, чего ждать! И вся собралась, как кошка перед прыжком, когда издалека возник нарастающий подземный рев.

– Слышите?! – воскликнула она.

– Чего? – спросил Мишка.

– Гул! Рев! Нарастает…

– Точно, слышу, – пробормотал Паша.

– И я! – подтвердил Сомов.

Но гул и рев действительно нарастали. Словно сюда, к этому месту, где лежали они, неслось неведомое чудовище…

– Это оно? – спросил Мишка.

– Он! – ответил Паша.

Ребята почти вжались друг в друга. А рычание и рев нарастали, становились все отчетливее; и оттого двум юношам и девушке было еще страшнее, что они нависли над тем ожившим ужасом, воплотившимся, который катился внизу. И вот шум разросся, хрипящий, плотный, гулкий, пролетел прямо под ними и стал исчезать, но уже с другой стороны…

– Все слышали? – спросила Юля.

– Ага, – ответил Сомов.

– Еще как, – вторил ему Паша.

– А может, это метро? – шепотом спросил Мишка.

– Какое метро? – возмутился вопросу Киселев. – Оно в тридцати километрах отсюда, если не дальше.

– А вдруг эхо проходящего метро?

– Ха! – выдавил из себя Паша. – И какие проводники для этого нужны?…

– Откуда я знаю? Может, там провода какие. Или руда…

– Ха, – повторил Паша. – Руда!.. А может, это шум воды? – тут же задал он спасительный вопрос.

Понятно, почему спасительный! Не верить же, действительно, в замурованное под землей чудовище, что мечется по своему лабиринту?

– Какой шум воды? – спросил Сомов.

– Течет где-нибудь по заводским трубам, а мы не знаем, затор какой-нибудь, а потом прорывает…

– Ха! – мрачно парировал Мишка. – Сам ты затор, Кисель.

– Не хами, Рыжий.

– Мальчики…

– Я не хамлю. Метро быть не может, а затор может? Чудила!

– Рыжий коротышка.

– Ах ты козел! – приподнялся на локтях Сомов.

– Мальчики, – куда более строго проговорила Юля. – Если вы будете продолжать, я развернусь и уйду! Подумайте, вам будет приятно вдвоем, без меня? На этом пуховике? В темноте? А?

– А чего он? – возмутился Мишка.

– Ты сам начал!

– Просто заткнитесь! Вы как два ребенка! – возмутилась Юля. – А еще прижимаетесь ко мне – и очень по-взрослому! Оба! А вы это заслужили, а? Мальчики?

– Кисель, ты прижимался к Юльке?!

– А сам?!

– Какой же ты гадкий мальчик! – процедил Паша.

Они ругались через спину Юли.

– Сам гадкий мальчик!

– Я ее друг всю жизнь!

– И я, – с обидой бросил Паша.

Юля подскочила, но этого для ребят хватило: оба мгновенно замолчали. Один только раз гневно посмотрели друг на друга, ослепив фонарями, отвели глаза и отвернулись.

– Паша, – другим тоном заговорила Юля. – Тебе про этот вход в подземелье говорили твои краеведы? Где мы сейчас прошли?

– Нет, не про этот, – покачал головой Киселев и тоже поднялся.

– Точно нет?

– Да точно, – покачал головой тот. – Про другой.

Пружинисто встал и Мишка.

– А где он, этот другой вход? – спросила Юля.

– Сказали, в двухэтажном строении, где была контора купца Мельникова. Это должен быть его кабинет, в нем три окна. Там есть деревянный пол, а под ним люк. Он на северной стороне.

– Ну так пошли, чего мы ждем? – предложила Юля. – Только спрячем этот проход. Пусть он останется нашей тайной.