Охота на Минотавра

– Невероятно! – Он нахмурился. – Это что же, сам дьявол путешествует по миру, покупает души, устраивает представления и совокупляется с женщинами, чтобы они дали ему наследников? Получается так?

– Да бог его знает, как получается!

– А что случилось с Мельниковым?

– Забыла! – кивнула Юля. – Концовку забыла! – Она сделала большие глаза: – Трагическую! Мельников собрал из охотников и бывших военных команду убийц. В нее вошел и художник Рокотов. И они отправились на поиски месье Тавромэна. Объездили всю Европу. Но, разумеется, не нашли. Пойди найди дьявола! Наемники сбежали от Мельникова. Он же стал трогаться умом. Они вернулись с Рокотовым и кучей картин, наполненных ужасом. Половину из которых Мельников сжег. А потом сошел с ума. Всех его потомков, по классовому отбору, убили большевики. И жену в том числе. – Юля развела руками. – Кажется, кроме одной дочки. Она сумела бежать за границу. Вот такая история, Артур!

– И все это вы узнали и поняли сами? – с едва скрываемым восхищением спросил он. – Без подсказок?

Юля пожала плечами:

– Если подсказки и были, то самые незначительные. А так, да, все сама. Ну, а еще мне помогали мои телохранители. Друзья детства.

– Те двое? – Он был снисходителен. – Длинный и коротышка?

– Они самые. Коротышка – мой близкий друг, кстати, – с легким укором объяснила она. – Самый-самый.

– Простите.

– Да ничего, Артур. – Юля наконец-то выговорилась и теперь бойко взялась за мясо. – Остыло совсем. – Она сделала глоток вина, еще один и опять впилась зубами в очередной кусок баранины. – Все равно вкусно.

Но ее собеседник не ел – он смотрел на нее.

– Что? – нахмурив бровки, не выдержала она.

Артур Миллер покачал головой:

– Вы совершенно необыкновенная девушка! Совершенно…

– Это да, – жуя, кивнула Юля. – Я такая!

– Как бы мне хотелось помочь вам в этом расследовании!

– Правда?

– Конечно!

Юля смущенно улыбнулась.

– Ешьте, остынет совсем.

Он тоже взялся за шашлык.

«Да уж, – думала Юля, наблюдая за элегантным сотрапезником, которого она почти нечаянно очаровала. – Если Артур станет помогать мне, ребята меня проклянут. Но я бы не отказалась от такого помощника», – к концу проговоренной про себя фразы вздохнула девушка.

– Что вы так печально вздыхаете, Юленька? – поинтересовался Артур, доедая свой шашлык и допивая вино.

– Не очень веселую историю я вам рассказала, не так ли?

– Это точно, – кивнул он. – А шашлык и впрямь был отменный.

– Ага, – согласилась Юля. – Чудо!

– Хотите еще порцию?

– Чтобы я растолстела?

– Что вы?!

– Теперь хочу погулять, – ответила она.

Они часа полтора бродили по бурлящей праздными горожанами набережной. Ненадолго застряли в тире, где опытный Артур показывал свое мастерство, а девушка-не-промах Юля Пчелкина – своё, чем окончательно сразила иностранца, заставив его повторять: «Амазонка! Воистину амазонка!» В эти ответственные минуты они перешли на «ты». Когда они стояли у парапета, над лиловым пляжем и черной рекой, Юля спросила:

– Артур, а что у тебя за одеколон? – Она демонстративно махнула от него к себе ладошкой, подманивая аромат.

Ее иностранец улыбнулся:

– «Клэр де люн» – «Лунный свет», от Шанель.

– А что за привкус такой? – Юля потянула носом и даже глаза закрыла. – Горьковато-притягательный?…

– Полыни, конечно.

– Точно! – кивнула Юля. – Классный одеколон, правда. Расскажи о себе. А то все я да я! А кто ты, странник?

Артур Джон Миллер оказался магистром и бакалавром десятка наук, но большую часть жизни посвятил бизнесу. Торговле изобразительным искусством, выращиванию винограда, выпечке хлеба, ресторанному делу. Его носило, как кораблик в штормовую погоду. И никуда толком не прибивало. Артур рассказал про свою мать, педагога изобразительного искусства, профессора Сорбонны, где он и сам учился, про отца, военного, но родителей уже не было в живых; рассказал про неудачный брак. Он уже три года был в разводе. Они выпили еще вина, и Юля захмелела – и от того, как нежно он брал ее за руку, и просто от парящего состояния счастья, так ей было хорошо с этим малознакомым, но таким уже не чужим человеком. Она чувствовала, что вот-вот, и он ее поцелует, и она не станет сопротивляться, говорить: «Нет, еще рано!». И поцелуй этот станет чем-то необыкновенным в ее жизни! Телефон Юля давно отключила, решив плюнуть на весь мир! И подарить этот вечер исключительно себе одной.

Было около полуночи. Пир на весь мир потихоньку сбавлял обороты. Набережная пустела теми людьми, которым завтра нужно было на работу, но молодежь все еще гудела. Каникулы! И все еще гремела по разным кафе музыка. Во время одного из медленных танцев Артур пригласил ее, и они, прибившись к парам танцующих, долго покачивались и обнимались. Он был намного выше ее, и ей приходилось к нему тянуться. Но было б к кому, можно и на цыпочках постоять! Юля прижималась к этому мужчине и то и дело закрывала от упоительного романтического чувства глаза. Когда музыка стихла, он горячо поцеловал ее руку, еще раз прижал к себе, да так крепко, чмокнул в щеку. «Пора! – думала она. – Пора, Артурчик, целоваться! Я так этого хочу!»