Охота на монстра

Лутченко мигом бросился исполнять приказ, а Букач присоединился к Андрею, угадав замысел командира. Вдвоем они принялись сортировать баллоны на те, что можно было смело записывать в безнадежные, и те, что еще содержали живительный газ.

– Карл! – едва Ризе появился на палубе, Славцев подтащил тяжелый баллон к старшему механику, вновь наслюнявил палец, провел в нужном месте по поверхности, дал полюбоваться на пузырьки. – Сможешь заварить это? Чтоб держало?

– С ума сошел?! – возмутился Ризе. – Это ж промышленное изготовление! Там их на пригодность электроникой проверяют, по стандартам! А мне чем?!

– Да ничем! – разозлился командир. – Просто завари! И все!!! У сварочного аппарата аккумуляторы заряжены?

– Да, – Ризе покусал губу, прикидывая, не взорвется ли полупустая емкость. – Только, Андрей, это глупо. Я смогу работать лишь на пониженной мощности. Былую прочность баллонам не вернешь, они все равно не перестанут «травить».

– Сделай что можешь! – приказал капитан. Но тут же изменил тон, чуть ли не взмолился: – Это наш последний шанс, Карл. Пусть держат хоть половину расчетного давления! Треть! Четверть! Без кислорода мы не сумеем бороться…

Карл-Хайнц помедлил, думая о чем-то своем и глядя на Андрея. Затем кивнул, соглашаясь с командиром.

…Сварочный аппарат притащили втроем – Славцев, Пирелли и Лутченко. Букач и Ризе заканчивали сортировку баллонов.

Потом, опустив маску на лицо, старший механик приступил к спасательной операции. К концу мучений с емкостями на грузовой палубе появился и Христо Малков – бледный, шатающийся, но теперь взгляд связиста стал вполне осмысленным.

Малёк ни о чем не спросил, лишь остановился в проходе, глядя на товарищей, заботливо укладывавших спасенные баллоны на подстилку из мягких одеял. С каждым резервуаром люди обращались так, словно он был изготовлен из хрусталя.

Потом Славцев заметил молчаливо стоявшего Малкова.

– Христо! – выпрямившись, Андрей задал вопрос, который мучил его с момента аварии. – Ты успел доложить в службу контроля сектора о встрече с чужим кораблем?

Компьютерщик виновато шмыгнул носом, отрицательно помотал головой.

– Ума не приложу, что со мной приключилось, – вздохнув, объяснил Малков. – Как Ник отдавал приказ – помню. А что потом… Кстати, где кэп?

Лутченко и Славцев переглянулись. Стало понятно, что находившийся в отключке связист до сих пор не знает о гибели командира «Осла».

– Убит, – решив не откладывать дела в долгий ящик, ответил Андрей. – Убит бандитами, которые захватили наш корабль и груз.

– А Памела? – испуганно спросил Малков. – Памела Йоханссон?!

– Тварь! Подстилка! – не выдержал Пирелли.

И прибавил несколько крепких ругательств.

– Христо, у нас мало времени, – Славцев ненадолго оставил работу, вытер пот со лба. – Сейчас не тот момент, когда надо рассказывать обо всем подробно. Кратко: Памела Йоханссон заодно с преступниками, которые находились на «аварийном» корабле. Она играла роль пай-девочки… Нас подставили… Ника убили, метафроппизол перегрузили на другой борт, а «Осла» взорвали.

– Вот черт! – компьютерщик ошалело посмотрел на Андрея. – Вот черт! Надо срочно связаться с галактическим контролем, доложить им! Я сейчас, ребята…

Он хотел развернуться, резвой трусцой направиться в радиорубку, еще не зная, что той больше не существует, как и переносных радиостанций, но его остановил окрик Славцева:

– Стой, Христо! Стой!

Связист обернулся.

– Сядь, передохни. Торопиться некуда…

И тогда Малков, несмотря на туман в мозгах, все понял.

– Рубку взорвали? – то ли спросил он, то ли сам ответил на вопрос.

– И рубку, и ходовой мостик, и машинное, – хмуро подтвердил Букач. – Все взорвали, Христо. Умирает наш ослик…

Компьютерщик опустился на пол, тупо глядя на товарищей.

А Карл-Хайнц Ризе в это время поднял защитную маску с лица.

– Андрей, я закончил! – сказал он. – Слава богу, не рвануло… Больше ничего не сделаем. Что могли спасти, то спасли.

– Отлично! – Славцев позабыл про Малкова, повернулся к Лутченко. – Анатолий! У тебя в медицинском отсеке есть кислородные маски?

– Есть, – подтвердил врач. – Три штуки. Увы, четвертая неисправна. В прошлом джампе забарахлил редуктор, но перед рейсом починить не успели. Командир, только чистого кислорода в медотсеке нет, магистрали подачи обнулены, потому что регенератор уничтожен.

– Три штуки… – Андрей задумчиво, оценивающе посмотрел на членов экипажа. – Там, на шлангах, стандартные переходники? К баллонам подойдут?

Врач наклонил голову, прищурил глаз, словно примериваясь. Кивнул.

– Тащи!

…Ризе, у которого все еще кружилась голова, толком отдохнуть не успел. Без его рук мало что могло получиться, а каждая минута была на вес золота. Карл-Хайнц и Алессандро Пирелли работали на десантной палубе в защитных масках, собранных по методике Славцева – из медицинских аппаратов и заваренных кислородных баллонов.