Охота на монстра

Майор прервал режим видеоконференции, задумчиво посмотрел на дисплеи оперативного дежурного. Загадочный объект по-прежнему «фонил», оттуда шли сигналы.

– Вот как славно вышло! – радостно отметил лейтенант. – Как раз до смены уложились, и делать ничего не надо! А с мародерами и всякими бомжами пусть разбирается федеральная полиция, коль ей охота. Мы – Галактическая Служба Безопасности! Тратить время на глупости не должны! И точка!

Майор Фертихогель посмотрел на своего напарника, вспомнил о том, что надо написать рапорт на молокососа. А потом вновь переключился на мысли об аварийной космобазе. Что-то не давало покоя…

Клаус уже хотел протянуть руку, прервать связь с центральным информаторием ГСБ, но канал еще был активен, и майор вдруг – чисто из спортивного интереса, из любопытства – запросил у компьютеров сведения о «Медузе». Все, какие были в архивных файлах.

Смена подходила к концу, впереди намечалось до черта свободного времени, и Клаус решил на досуге почитать историю катастрофы лаборатории физики.

Перекачав данные на личную флэш-карту, майор спрятал ее во внутренний карман, еще не зная, что этим полностью меняет собственную жизнь. И лучше бы ему все сделать так, как приказывал генерал Кросби.

Из гравитационной воронки, существовавшей вблизи Z-327, Славцеву удалось вырваться только чудом, использовав для этого искусство пилота и что-то нематериальное – такое, что невозможно зарегистрировать ни одним прибором.

Товарищи Андрея сразу и безоговорочно поверили: прозвище Везун бывший капитан федеральной гвардии получил неслучайно. Однако бурной радости по поводу спасения никто не выказывал.

Пока существовала такая возможность, члены экипажа «Осла» наблюдали за падением на Z-327 их родного корабля.

– Ник… – горько прошептал Франтишек Букач и часто-часто заморгал глазами, когда внешняя обшивка корабля изменила цвет, раскалилась в горячих волнах негостеприимной звезды.

Николая Атаманова оставили на борту. Похоронили капитана по старинным обычаям – вместе с его гибнущим судном.

Больше никто не произнес ни слова до тех пор, пока «грузовик» не превратился в раскаленный, ярко светящийся факел, устремившийся куда-то вниз, в кипящую бездну.

– Санта Фелита… – тихо пробормотал Алессандро Пирелли.

– Прощай, брат! – добавил Франтишек Букач.

Лишь один из всех людей смотрел не назад, а вперед – Андрей Славцев, находившийся за штурвалом. Пилот не имел права тратить время на что-то второстепенное, а второстепенным в эти минуты было все, кроме необходимости вырваться из страшного гравитационного капкана.

Однако Славцев сумел одолеть Z-327, доказав коварной звезде – он сильнее. Едва только почувствовав, что «щупальца» ослабли, бессильно обвисли где-то за кормой десантного бота, Андрей скинул с лица маску, шумно вздохнул.

– Выскочили! – объявил он товарищам и тут же закашлялся.

Оказалось, дышать в рубке маленького кораблика стало гораздо труднее, нежели ранее. Он-то, пилот, все время с момента старта сидел в маске, подававшей в легкие кислородную смесь, – так было необходимо, чтобы освободить руки. Зато его товарищи использовали два кислородных прибора на пятерых. Члены экипажа передавали маски друг другу, а в остальное время дышали тем воздухом, что был в кабине. Сравнительно небольшой кабине спасательного бота, в которой почти без проблем могли поместиться шесть человек. А вот дышать в таком помещении, при отсутствии исправных систем очистки воздуха и регенерации кислорода, оказалось весьма трудно.

Скинув маску с лица, Андрей мигом почувствовал, как изменилась атмосфера в рубке, далеко не в лучшую сторону. Доля углекислоты существенно увеличилась.

– Что, капитан, нюхнул табачку с душком? – грустно пошутил Букач, передавая аппарат Карлу-Хайнце Ризе.

Славцев тревожно глянул на приборную панель спасательного кораблика, затем на Христо Малкова.

– Малёк! – позвал он. – Что у нас со связью?

– Все плохо, командир, – откликнулся компьютерщик, безуспешно сражавшийся с бортовым радиокомплексом. – Внешняя антенна начисто срезана лазером. Внутренний «хвостик» генерирует такие слабые сигналы, что в окружающем поле электромагнитных помех никто не услышит наш комариный писк. У Z-327 слишком мощная корона. Боюсь, шансов никаких.

– Да, Скупой знал, где устроить засаду… – пробормотал себе под нос Славцев, мучительно пытаясь угадать: сколько еще времени в запасе?

Конечно, до тех пор, пока в заваренных баллонах остается кислород, борьба не закончена. Они смогут дышать по очереди, передавая маски друг другу, даже если в салоне накопится чистая углекислота. Вот только никто не способен дать точный ответ: много ли кислорода осталось в деформированных, получивших повреждения емкостях?

Капитан закусил губу.

– Андрей! – Лутченко тронул Славцева за плечо, присев на корточки рядом с креслом навигатора. – Андрей, там у нас все равно не было ни единого шанса…

Его товарищи мигом вспомнили раскаленный шар «Осла» – полужидкий клубок плазмы, падающий в недра коварной Z-327.

– Понимаю, – вздохнул Славцев.