Охота на нечисть

В горле словно взорвалось что-то. Казалось, будто я выпила жидкий огонь, который, опалив гортань и пищевод, раскаленным камнем рухнул в желудок. Перед глазами все расплывалось от неожиданных слез. Небо и язык онемели от напитка.

Шерьян и Рикки смотрели на меня с веселым ожиданием, явно пытаясь не рассмеяться от тех гримас, что я корчила, не в силах говорить. Гады! Знали ведь прекрасно, какая мерзость эта штука. Хоть бы предупредили!

– Мы бы тогда замучились уговаривать тебя выпить. – Рикки пожал плечами, ответив на мои невысказанные ругательства. – Ну как, Тефна? Понравилось?

– Что это за дрянь? – просипела я. Горло немилосердно саднило, видимо сожженное напрочь.

– Драконий самогон, – любезно пояснил Рикки. Крякнул, словно добропорядочный гном, собирающийся пропустить пару стаканчиков горячительного, и единым махом допил редкостную дрянь.

– Как – самогон?! – вяло возмутилась я, чувствуя, как по телу разливается приятная жаркая истома. – Вы с ума сошли? Мне же нельзя пить спиртное, тем более в таких количествах!

– Не бойся, – мягко проговорил Шерьян, с лучезарной улыбкой расстилая для меня на мокрой земле не менее мокрый плащ. – Говорят, драконы – это одна из разновидностей метаморфов. Они тоже могут превращаться в людей по своему желанию. Сама увидишь, их напиток не принесет тебе никакого вреда. Контроль над телом он не уменьшает.

Храмовник говорил что-то еще, но я уже не могла разобрать его слов. В ушах сильно шумело, глаза сами собой слипались. Несмотря на мерзкую холодную погоду, мне было даже жарко. И удивительно спокойно. Казалось, будто все горести и напасти остались далеко позади. Подумаешь, Марий за мной гонится. Он безнадежно потерял мой след. Будем надеяться, Пустошь встретит нас благосклонно и пропустит сквозь свои земли. А там до эльфийских патрулей рукой подать. И пусть дальше Гворий заботится о моей безопасности. А я наконец-то вздохну спокойно, отступив от интриг великих мира сего.

Сама не заметив, как и когда, я опустилась на плащ, удобно свернулась клубочком и тут же заснула.

* * *

Пожалуй, так спокойно я уже давно не отдыхала. Впервые за долгое-долгое время мне снилось что-то очень хорошее и доброе. Не глубокие подвалы храма бога-сына, в которых так легко поверить, что погребен заживо. Не выматывающее постоянное бегство от врагов. Нет. Мне снились горы. Неприступные, заснеженные скальные пики, которые пронзали ослепительно синюю небесную высь. Маленькая, едва заметная тропка, которая вела между больших каменных валунов все выше и выше, в самое поднебесье. И я точно знала, что где-то там, у самого подножия престола богов, меня ждет друг.

Маленькая черная точка, до этого неподвижно висевшая у меня над головой, вдруг камнем рухнула вниз, увеличиваясь на глазах. Я не успела даже испугаться, как огромный ярко-алый дракон приземлился рядом со мной с такой точностью и аккуратностью, что не примял при этом ни одного цветка. Я ахнула от неожиданности и невольно попятилась. Но тут же замерла как вкопанная, попавшись в ловушку взгляда чудесного создания. Его глаза были подобны расплавленному янтарю. И я утонула в нем, словно беспечная, слишком любопытная муха в медовой патоке.

– Тефна. – Дракон наклонил свою треугольную голову так, чтобы она была на одном уровне с моей. – Тефна, глупая моя девочка. Ты еще сердишься на меня?

Я нахмурилась, не понимая, о чем он говорит. В его голосе слышались знакомые интонации, но мне никак не удавалось вспомнить – чьи именно.

– Тефна, неужели ты забыла, как постоянно воровала у меня колбасу и украдкой вытирала жирные пальцы о занавески, думая, что я ничего не замечаю? – Дракон понятливо усмехнулся.

– Аджей! – Я со злостью сжала кулаки. Мерзавец! Наконец-то он мне попался.

Забыв на мгновение, в каком облике предстал передо мной старинный приятель, так сильно осложнивший мне жизнь, я смело шагнула вперед. И сразу же отшатнулась, ощутив жар, который шел от раскаленной чешуи гигантской рептилии.

«Ты с ума сошла! – забулькал от возмущения внутренний голос – Он размажет тебя одним мизинцем. Просто наступит – и поминай как звали».

– Не бойся. Я никогда не желал и не желаю тебе зла. – Дракон выпустил из уголка пасти маленькую струйку дыма и неожиданно с тревогой посмотрел на небо. – Тефна, сейчас не могу всего объяснить. Просто запомни – послезавтра спать не ложись. Ни в коем случае! Предупреди Шерьяна и Рикки. И не доверяй полностью браслету. Когда придет время – он тебя предаст. Его настоящий хозяин...

Последние слова дракона потонули в недовольном рокоте грома. До этого безоблачное небо с немыслимой скоростью на глазах затянулось черными тучами. И практически сразу же ударил проливной дождь, который сплошной стеной воды отсек меня от алого дракона.

– Слишком поздно, – донесся до меня печальный вздох. – Боги против...

* * *