Охота на невесту огня

Кот сорвался с места и принялся сосредоточенно нарезать круги вокруг своей маленькой хозяйки. Он что-то шептал на ходу. Через пару витков, пламя немного утихло и опало. Кот не останавливался, только бросал на Рика такие красноречивые взгляды, что тот отмер,  кинулся к котелку и стал активно намешивать волшебное варево

- Я все понял. Больше отвлекаться не буду.

Кот удовлетворенно кивнул и продолжил нарезать круги, приговаривая что-то на ходу. Парень помотал головой, чтобы развеять наваждение. А когда не вышло, смирился и решил не обращать внимание. Мало ли у кого какие странности. Коты тоже разные бывают. Как и девицы.

Вода в котелке начала закипать. От зелья разливался сильный пряный аромат. Рик, наблюдая за котом, непрерывно мешал варево. Время от времени он спрашивал у лохматого лекаря готово или нет. Кот неизменно качал головой, не прекращая свой забег вокруг огненного кольца. Вдруг, после очередного вопроса, он утвердительно кивнул, Рик от неожиданности дернулся и утопил ложку, попытался ее выловить, но обжег  пальцы. Шипя и шепотом рассыпая вокруг проклятья, отнюдь не предназначенные для девичьих ушей, он потащил котелок к реке студиться.

Едва закрыв глаза, Эрна снова оказалась в гроте. Пламя по-прежнему горело, закрывая ей выход из пещеры.

- Дай мне выйти, - приказала девушка.

В ответ полыхнуло до самого свода. Эрна присела на пол у алтарного камня и задумалась. Она явно что-то делала не так.

- Если я пойму, что от меня хотят, я смогу уйти? – спросила она вслух.

Пламя немного опало.

- Мне нужно помолиться Небесам?

Огонь снова взметнулся ввысь и закоптил древний камень свода.

Внезапно она вспомнила слова незнакомца: «Небеса всегда отвечают, если у них попросить совета». Эрна подскочила на ноги, положила обе ладони на голубой камень и произнесла:

- Небеса, я обращаюсь к вам и прошу совета. Я не понимаю, что делаю не так. Помогите мне разобраться и выйти отсюда.

- Измени свою просьбу, - раздалось в ответ со всех сторон и многократно отразилось эхом от стен.

- Я просила помочь справиться с магией огня, чтобы она никому не могла навредить. Разве это – плохая просьба?

- Это не правильная просьба. Это не то, что тебе нужно. Измени свою просьбу, - повторил голос.

- Я постараюсь.

Эрна крепко задумалась. Кто знает эти высшие силы, что они считают правильной просьбой?

Время текло медленно. Эрна все так же стояла у алтаря.  Она перебрала уже с десяток просьб, но ни одна их них не понравилась Небесам. Пламя лютовало вокруг, пугая и восхищая одновременно.

И тут Эрна вспомнила вторую часть фразы незнакомца:

- Но чаще я прошу помощи…

Девушку осенило. На нее снизошел абсолютный покой и уверенность в правильности решения. Она снова положила обе руки на алтарь и сказала:

- Святые Небеса, я прошу у вас помощи. Помогите мне, сделайте так, чтобы все в моей судьбе происходило правильно, но при этом не вредило мне. Пусть  все сложится так, как лучше для меня. Я полностью полагаюсь на вас, я готова принять любое ваше решение и буду смиренно следовать ему. Молю вас Небеса, не оставьте мою просьбу без ответа.

Огонь моментально опал. У ног девушки осталось ярко-пламенеющее кольцо высотой с ладошку. Она, еще не веря своему счастью, перешагнула через огонь и пошла к выходу. На самой границе грота Эрна не сдержалась и задала рвущийся из груди вопрос:

- Это  была правильная просьба?

- Правильная, - ответил рокочущий голос, - ты вручила свою судьбу нашей заботе. А теперь, ступай.

Зелье давно остыло. Рик топтался с котелком, пытаясь подступиться к Эрне, но не мог. Беснующееся пламя не оставляло парню не единого шанса. Кисун уже еле таскал ноги, но  все равно упрямо нарезал круги. Вдруг пламя опало, алые языки колыхались на уровне колена. Рик мысленно попросил Небеса о помощи и запрыгнул в огненный круг. Пламя снова взметнулось вверх. Парень, стараясь не обращать внимания на жар, присел рядом с девушкой, приподнял ей  голову и стал по пол-ложки вливать блокиратор, следя, чтобы она не захлебнулась.

Очень скоро огонь стал отступать, но совсем не угас. Остался гореть ослепительным кольцом высотой в ладонь. Рик боялся переборщить, он нашел глазами и кота и сказал:

- Она выпила пять ложек. Этого хватит?

Кусун утвердительно кивнул.

- Тебе виднее, - проворчал парень и вышел из круга.

Больше магический  огонь не пытался спалить все вокруг. К вечеру он окончательно погас. Зато у Эрны начался жар. Рик мотался как заводной. Мочил в реке тряпицы и клал больной на лоб. Жар не спадал. Девушке было плохо. Она металась, стонала и что-то бормотала в забытьи.

Кот со страдальческим видом наблюдал за этими метаниями, потом не выдержал, подошел к мешку, влез внутрь и извлек наружу аптечку. Он положил футляр у ног парня и требовательно замяукал.

- Хочешь узнать, есть ли у меня средство от жара?

- Мяу, - кот подкрепил ответ кивком.

- Есть,- сказал Рик, - но это будет за сегодня четвертое лекарство. Мы ей не навредим?

Кисун замотал головой. Рик не стал спорить. Он достал из аптечки лекарство от жара и влил немного спящей девушке. Скоро жар начал спадать.