Охота на невесту огня

- Красивый жемчуг, - вежливо сказала Эрна, - спасибо.

- Это не жемчуг, - дух явственно усмехнулся, - присмотрись.

Девушка взяла ожерелье и наконец-то рассмотрела. Это действительно не было жемчугом. Что это такое? Эрна не могла сказать, так как никогда не встречала ничего подобного. Но точно, не жемчуг. В темных каплях под тонкой прозрачной оболочкой клубились плохо перемешанные тьма и свет. И в этом коктейле из глубины проскакивали ослепительно яркие искорки. Это было завораживающе красиво.

- Что это? – Эрна подняла на гостя восхищенные глаза.

- Это, - тот снова усмехнулся, не спеша откусил булочку, запил ее чаем и ответил, - капли лунного света. Древняя магия.

- Я никогда не видела такой красоты, - призналась девушка, - спасибо.

- Сейчас не умеют такого делать. Это, - он указал пальцем на подарок, - сделано еще до первых королей.

- Ого! – о таких древностях Эрна даже не подозревала.

- Но не спеши благодарить.

- Почему?

- Этот подарок тебе, но не для тебя, - в голосе духа проскользнули горькие нотки.

- Как это? – не поняла девушка.

- В этом, отчасти, моя вина, - дух поставил чашку на стол и отложил булочку.

- Я не понимаю.

- Сейчас объясню. Когда-то, много тысяч лет назад в этом мире родился мощный стихийный маг, - он снова усмехнулся, но усмешка вышла горькой, - простая девчонка, совсем как ты, невеста воды. Это она создала печать воды, тот якорь, что удерживал меня в штольне.

Эрна слушала, затаив дыхание. Перед ней раскрывались тайны прошлого.

- Чтобы разрушить печать, нужен был маг не меньшей силы. Лучше водный. Знаешь, - сказал он доверительно, - подобное всегда лечат подобным.

- Но ведь я не маг воды? – удивилась девушка.

- В том-то и дело, - он вздохнул и снова взял булочку. – В том-то и дело. И теперь это надо как-то исправлять.

- Я не понимаю, - Эрна наморщила лоб, - что исправлять? Переделывать меня в мага воды?

- Небеса с тобой, - он рассмеялся и махнул рукой на невесту огня, - разве же такое возможно? Нет. Ты так и останешься с магией огня. А исправлять мы будем ситуацию.

Эрна окончательно потеряла нить беседы.

- Объясни, пожалуйста. Я ничего не пониманию.

- Это не страшно, - он отхлебнул чай, - поверь. Сейчас поймешь.

- Было бы неплохо.

- Ты первый за последнюю тысячу лет маг, равный по силе той девчонке, которая смогла меня пленить. Возможно даже сильнее, - он посмотрел на нее с неприкрытым интересом.

Эрне стало неловко. Словно она в чем-то провинилась, не желая того.

- Вас слишком хорошо научились ловить. И быстро. Раньше невесты разбегались по всему миру, и охота длилась месяцами. А теперь? – он замолчал.

- Что теперь, - тихо спросила Эрна.

- Неделя, - гость назидательно поднял вверх палец, - максимум две. И все. Вы не успеваете набрать силу. Вот и пришлось мне ждать тысячу лет.

Дух снова принялся за еду. В сторожке повисла тишина. Эрна, молча, ждала продолжения. А гость погрузился в свои невеселые мысли.

- Если бы ты знала, как мне было плохо.

- Я знаю. Я это почувствовала. Мне было тебя так жаль!

Он улыбнулся.

- Твой хранитель настоящий молодец, но, боюсь, долго он не продержится.

- Не продержится? – не поняла девушка.

- Ему постоянно приходится прятать тебя. Отводить глаза и охотникам, и простым прохожим. Знаешь, сколько такая ворожба сжирает сил?

Эрна замотала головой.

- Я ничего такого не подозревала.

- Он постоянно оберегает тебя. Днем прячет, ночью гасит твою магию, чтобы ты случайно не подожгла лес. Ему очень сложно. Но он тебя любит.

- Я тоже его люблю.

Дух кивнул. Отхлебнул чай и продолжил.

- Ты стала спасением для меня. Ты поделилась своей магией, и своей кровью. Ты смогла разрушить печать. Знаешь, на чем держалась сила этой печати?

- Нет.

- Ее питали своей жизнью все духи воды. Понимаешь? Все, что есть в этом мире!

Эрна пожала плечами. Теоретически, она поняла, о чем речь. А практически, что из этого следует? В чем проблема?

- Разрушив печать, ты ранила их, всех сразу. Всех! Не смертельно, но они запомнили эту боль. И запомнили того, кто эту боль им причинил.

- Я им сделала больно?

- Да. Вот эту проблему я пришел решить.

Он указал пальцем на ожерелье с каплями лунного света.

- Эти капли – самое ценное, что есть в подлунном мире. Самое ценное для духов воды. Для человека – это просто драгоценность. Для духов воды – лекарство. Для тебя - выкуп. Если они доберутся до тебя, ты сможешь выкупить свою жизнь.

- Они хотят меня убить? – внезапно Эрна вспомнила ужас, обуявший ее ночью в лесу во время дождя. Хохот, стоны и отпечатки босых ног с перепонками между пальцев.

- Они тебя ненавидят. Ненавидят и боятся. Они хотят от тебя избавиться. И с этим уже ничего не поделаешь.

- И что же теперь?

- Повесь ожерелье на шею. А если встретишь духов воды, просто, отдай им его.

- А говорить ничего не надо?

- Как хочешь, - он усмехнулся, - ты же не маг воды. Они тебя все равно не поймут. Зато твой дар оценят.

Эрна надела ожерелья, рядом с талисманом Небес.

- Ну, все, - гость поднялся, убрал в карман остаток булочки, допил чай, - теперь я тебе ничего не должен.

- Спасибо, - прошептала девушка.