Охота на невесту огня

Эрна действительно начала стучать зубами. В мокрой одежде в ночном лесу было зябко. Она кивнула, приготовила новую постель, быстро разделась и замоталась в плед, как в кокон. Кот пристроился рядом под боком.

- А ты не замерзнешь? – вдруг спохватилась она.

- Я все-таки не совсем кот. Я – дух-хранитель, не забыла еще?

- Ты самый лучший дух-хранитель, - сказала она, - и самый любимый.

- А я? – раздался в голове вкрадчивый голос.

- И ты, - согласилась девушка, ты мне жизнь спас. Спасибо.

- Ты мне тоже жизнь спасла и разум, - прозвучало в ответ, - Еще не известно, что важнее. Долг платежом красен.

И голос исчез.

- Опять приходил? – спросил кот.

- Опять. Ты не сердишься?

- Нет. Куда от него деваться? - он замялся. - Пусть приходит. Я не против. Пока от него только польза. Так ему и передай. Слышишь?

Эрна молчала. Кисун приподнялся и увидел, что его подопечная сладко спит.

- Умаялась, бедолага, - вздохнул кот. - Спи. Больше тебя никто не потревожит.

Утро началось с непоняток. Вокруг ничего не дымилось. Трава и листья остались сочными, зелеными. Огонь Эрны этой ночью не вырвался наружу и не натворил бед. Сплошные «не», но радости от них было море.

- Кисун, - захлебывалась от счастья девушка. Восторг распирал ее изнутри. Она носилась по поляне, завернутая в плед, как в сари. Только сапоги натянула на босу ногу, чтобы не поранить ступни. - Ты только посмотри! Я овладела магией! Я теперь настоящая волшебница, как в сказке. Огонь мне покорился!

Кот хмыкнул и осторожно сказал:

- Думаю, до сказочной волшебницы тебе еще учиться и учиться!

- Почему, ты посмотри! Нигде ни одной подпалинки. Ни вот такусенькой! - Эрна свела два пальца и показала какой. - Нигде! Это так здорово! Ай да я!

- Успокойся, фея. Ты у меня, конечно, о-го-го, какая крутая, но огонь сдержало не твое мастерство. Это тебе вчерашний подарок помог.

- Печать воды?

- Она. Духи воды решили немного помочь тебе. Вода гасит огонь, когда ты спишь, и он не может вырваться.

- Обидно, - вздохнула девушка и обижено надула губы, - а я то, обрадовалась.

Впрочем, она быстро пришла в себя. Оделась и понеслась к ручью благодарить помощников. Под лучами солнца страх перед духами воды растаял без следа. Вернулась счастливая, намытая до блеска, в мокрой, но чистой одежде.

- Хорошо, что отбор невест летом, - заявила она, мимоходом подпалив собранный Кисуном хворост. На улице тепло. Все само сохнет.

- Это тебе повезло. Прошлый отбор был в середине осени. На улице стояли первые морозы. Девчонкам тяжко пришлось.

- И пусть, повезло, - довольно кивнула она, - я не против. Пусть мне и дальше везет.

Кот только покачал головой.

Пока готовили завтрак, девушка напомнила коту:

- Ты обещал рассказать, что случилось ночью. Расскажешь?

- Слушай, - согласился кот. - Как только ты уснула, от ручья потянулся туман. Белый, плотный, хоть ножом режь. Он опускался на траву, оседал и превращался в воду. Скоро здесь, - он повел головой, - все залило.

- Вот откуда здесь была такая грязь, - поняла Эрна.

- Я пытался как-то защитить тебя, поставить купол, для отвода глаз, - кот виновато понурился, - но они были сильнее. И еще их было очень много. Я не мог с ними справиться.

- Кисун, - Эрна подскочила к нему и обняла, - ты ни в чем не виноват. Я тоже не могла с ними справиться во сне. Знаешь, как ловко они меня спеленали? Сперва, заманили в озеро, а потом, чуть не утопили!

- И наяву тоже, - согласился кот.

- Что наяву? – не поняла девушка.

- Чуть не утопили, - Кисун снова вздохнул. - Они пришли с туманом, по воде. Меня обезвредили сразу. Просто создали сферу из воды вокруг меня. Внутри воздух, а снаружи толстые водяные стенки. Потом они подняли этот пузырь вверх и оставили там. Так я все время и болтался в воздухе. И все видел. Все что происходило с тобой. А помочь ничем не мог.

- Бедный, - Эрна поцеловала его в нос.

- Они тебя схватили и потащили к ручью. Сначала ты не сопротивлялась, а потом начала вырываться. Хваталась за ветки, за траву. Брыкалась. Пыталась кричать, но почему-то только булькала. Мне было очень страшно, у тебя изо рта вылетали пузыри, словно ты под водой.

- Я и была под водой, - кивнула девушка и, заметив недоуменный взгляд духа-хранителя, добавила, - во сне. Они меня как раз в озере топили. Там было все точно также, только под водой.

- Ясно. Знаешь, ты так яростно сопротивлялась, что они тебя не донесли, уронили на траву. А потом навалились все сразу, скопом. Я думал, что тебя раздавят, - глаза кота наполнились слезами.

- Кисун, - попыталась успокоить его Эрна, - я жива. Все закончилось. Не плачь.

- Не буду, - он улыбнулся, - а потом все замерло. Словно время остановилось.

- Потом появился дух штольни, - кивнула она, - в моей голове. И приказал отдать им ожерелье. Ну, я и отдала.

- Выкуп,  - понятливо кивнул кот.

- Выкуп, - согласилась Эрна. – Они сразу меня отпустили и вытолкнули из воды, и из сна. Я проснулась. Здесь. Вся мокрая, грязная. Почти утонувшая.

- И пузырь, в который меня заточили, сразу лопнул. И я рухнул вниз. А дальше ты знаешь.

- Бррр, - Эрна передернулась, - лучше бы и не знала. Хорошо, что все позади.