Охота на невесту огня

- Я не против, - очарованно сказала девушка, - только где…

Она повела рукой, показывая, что на площадке ничего нет. Привычно раздался звон. Рядом с ними появился небольшой деревянный подиум, а на нем стол и два кресла с мягкими высокими спинками.

- Прошу, - Григ подал ей руку и помог взойти наверх.

Когда расселись, он дурашливо продолжил:

- Что изволите заказать?

- Все! – расплылась в улыбке Эрна. – Все самое вкусное.

- Тогда, ей все самое вкусное, а мне овощи и большой кусок мяса. Я сегодня еще почти ничего не ел. А потому, голоден, как волк.

- И мне мяса с овощами, - попросила Эрна. – Я вдруг поняла, что проголодалась не хуже этого самозваного волка.

На столе появилась еда, кувшин с лимонадом и медное ведерко, в котором во льду стояла незнакомая Эрне бутылка из черного стекла.

- Вино? - осторожно поинтересовалась принцесса.

- Если помнишь, я один раз обещал чрезвычайно милой, но не совсем трезвой девице, что угощу ее самым вкусным в мире вином.

Упомянутая девица моментально зарделась и быстро догнала цветом щек закатное солнце.

- Я лучше не буду, - сказала она и подвинула к себе лимонад. – С меня и прошлого раза хватило.

- Будешь, такое ты точно больше нигде не найдешь. Это вино еще из допотопных времен.

Он взял бутылку, снял с горлышка металлический замок, раскачал пробку и открыл ее с легким хлопком. Из бутылки вырвался белый дымок. Григ медленно разлил золотистую жидкость в бокалы. Эрна невольно залюбовалась напитком. В золотистой глубине вина вспыхивали и гасли разноцветные искорки.

- Красивое, - сказала она.

- И вкусное, - подхватил Григ. – Давай выпьем за нашу долгую и счастливую жизнь.

- Давай!

Вино было кисло-сладким с клубничным послевкусием. Эрна отставила бокал и принялась за мясо. Солнце почти полностью утонуло в облаках. Все вокруг залило насыщенным красным цветом. Даже платье Эрны белое, как первый снег, стало ярко-алым.

- Мы теперь здесь будем жить? – спросила она, прерывая затянувшуюся паузу.

- Зачем? - Удивился Григ. – Здесь, конечно, очень красиво, но скучно. Сюда можно возвращаться иногда. Но жить постоянно, - он пожал плечами, - не знаю, мне кажется, это – сомнительное удовольствие. По традиции здесь проводят свадебный ритуал, а еще сюда приносят новорожденного ребенка, чтобы Небеса вдохнули в него дар хранителя стихий. А так мы живем самой обычной жизнью. В вашем мире. Среди людей. Иногда, когда есть желание, отдыхаем в древних строениях, таких, как тот дом в лесу, где мы прятались от охотников.

- И никто не догадывается, что вы правите миром? Что вы – хранители стихий?

- Почему никто? – Григ перехватил ее руку и поцеловал. – Множество людей посвящено в эту тайну. Все они приносят клятву молчания Небесам. А клятву Небес нельзя нарушить. У нас есть слуги, врачи, поверенный с целым штатом клерков. А еще о нас знают жрецы.

- А какой магией, кроме дара хранителя, обладаешь ты?

- Никакой, - спокойно ответил он. – Моя магия проснется, когда мы с тобой станем мужем и женой. Во всех смыслах.

- После брачной ночи? – догадалась девушка.

- Да. И я еще помню, предложение, которое ты мне сделала в лесном доме. Поэтому жду с нетерпением.

Эрна снова покраснела. Хотя, куда уж краснее, если все вокруг залито закатным светом.

- А как же мы будем жить среди людей, - вдруг спохватилась она. – Моя метка! Ее же все увидят!

Григ отпустил ее пальцы и расстегнул ворот своей рубашки. Эрна увидела у него на шее метку, похожую на свою. Только безжизненную. В ней не было света, в ней не было магии. Это был просто застарелый рубец, замысловатым узором, покрывающий кожу. Девушка протянула руку и коснулась знака кончиками пальцев. Рубец был выпуклым и твердым.

- Ты же видела моих родителей, - сказал он. – У них нет меток. И наши исчезнут, а их место займет магия.

- Магия всех трех стихий?

- Не только. Вся и сразу, какая только может существовать в подлунном мире. Наша магия не будет знать границ. И наше могущество тоже.

- Меня это немного пугает, - призналась волшебница. – Я никогда не стремилась к могуществу.

- Привыкнешь. И потом, тебя никто не заставляет этим могуществом пользоваться.

Солнце утонуло в облаках. И мир вокруг окрасился фиолетовым. Стало заметно прохладнее. Эрна невольно поежилась. Магия замка уловила ее желание, и плечи девушки укрыла теплая пелерина.

- Замерзла? – обеспокоился Григ. – Давай вернемся в замок.

Он подал Эрне руку и помог спуститься. Помост за их спинами исчез, унося с собой стол, кресла и драгоценное вино. Поднимались по лестнице  не спеша. В небе разгорались звезды, огромные и близкие, как никогда.

- И все-таки здесь очень красиво, - восхищенно выдохнула Эрна. – Я бы не отказалась погостить здесь подольше.

- Все будет так, как ты захочешь, - пообещал ей принц. – Нас же никто отсюда не гонит. Это теперь и твой дом.

- Интересно, что скажет Кисун, когда увидит тебя?

- Думаю, ничего. Наш общий знакомый, должно быть, уже все ему растрепал.

Но Григ был неправ. Эль решил сохранить интригу, и кот встретил влюбленных ошарашенным мяуканьем.