Охота на обезьяну

Он решил так – первым делом нужно позвонить Леле.

Сережа просто не знал, о чем ее спрашивать. Артем тоже не знал, и все-таки… Иногда на него накатывало. И он импровизировал, блефовал, корчил шута горохового. До сих пор это как-то сходило с рук. Сам Артем даже не понимал, откуда в такие минуты что берется.

Возможно, этой непонятно чьей родственнице Леле (Ика не была уверена, что состоит с ней в родстве) известно о пропавшей Алле Константиновне что-то важное. Женщины иногда бывают некстати наблюдательны, думал Артем, торопливо шагая к той же телефонной будке, возможно, когда эту Лелю по телефону предупреждали о приезде, когда звонили ей с вокзала, было сказано что-то очень важное…

– Алло, – как можно тише сказал Артем. – Извините за поздний звонок…

Это Леля?

– Да, это Леля, – ответила женщина. – А вы, простите, кто?

– Вы сегодня говорили с моим коллегой. Его Сережа зовут. Мы с ним из цирка. Он спрашивал вас об Алле Константиновне и обещал, что еще будет звонить…

– Вы что-то узнали? – перебила его женщина. – Где она? Что случилось?

– Это не телефонный разговор. Я догадываюсь, где она и что случилось, но нельзя ли к вам подъехать? Мы бы поговорили…

В трубке ничего на это предложение не ответили.

– Я понимаю, – сказал Артем. – Звонит незнакомый мужчина, неизвестно кто такой и чего ему надо, назначает ночное свидание… Все это выглядит совершенно по-идиотски! Но я работаю вместе с Андреем, с сыном Аллы Константиновны, мы, собственно, его искали, а оказалось, что и она пропала. Для нас очень важно его найти, то есть, для нас с Сережей…

– Сережа мне говорил, – сказала женщина. – Он сказал, что вы в курсе дела… и знаете, почему Алла примчалась…

– Да, мы оба это знаем. И больше никто! – заверил Артем. – Андрея вытаскивать надо. И я боюсь, что Алла Константиновна стала это делать на свой страх и риск и натворила больших глупостей.

– Вы что-то узнали! – воскликнула женщина.

– Да, мы кое-что узнали. Но, возможно, вы знаете больше нашего, – стал подъезжать Артем. – Понимаете, у женщин не только интуиция, у них еще и память замечательная. Алла Константиновна ведь звонила вам перед приездом?

– Конечно, звонила.

– А бывала она раньше в вашем городе?

– Бывала, – подумав, ответила женщина.

– И у нее были здесь знакомые, кроме вас?

– Наверно, с кем-нибудь и познакомилась… – неуверенно сказала женщина.

– Что же в этом удивительного?

– Давайте все-таки встретимся! – взмолился Артем. – Куда мне подъехать?

Если вы боитесь, можете выйти ко мне с мужем, ну, с кем-нибудь…

– Мужу про все эти дела знать незачем, на то он и муж, чтобы поменьше знать, – на том конце провода женщина явственно усмехнулась. – Я нарочно не сплю, сижу на кухне, ночное кино смотрю, чтобы он трубку не взял.

– Вы умница! – воскликнул Артем. – А он, выходит, спит?

– Ему рано вставать. Вы не представляете, как я передергалась… – призналась женщина.

– Представляю. Значит, я беру такси и еду. Только что мне сказать таксеру?

– Скажите – к бывшему военторгу. Его еще мавзолеем называют. Напротив военторга сквер, я там буду. Я сама к вам подойду, вы только скажите, как вас узнать.

– Очень просто, – сказал Артем. – Вы крашеных блондинок видели?

– И чаще, чем хотелось бы.

– Ну так я – крашеный блондин. Я не шучу, у меня химический желтый цвет волос. Я, видите ли, в цирке клоуном работаю, приходится красить волосы.

– Клоуном?..

– Ну, профессия у меня такая, а кроме профессии я во всем остальном вполне нормальный, – Артем уж был не рад, что сказал про волосы. – Еще на мне куртка кожаная коричневая. Но теперь такие все носят. А зовут меня Артем. Понимаете, волосы – главная примета. А больше у меня с собой просто ничего такого нет. В общем, единственная серьезная примета…

– Ладно, – ответила она. – Постараюсь как-нибудь пережить.

* * *

Перед Артемом стояла невысокая женщина в большой потертой кожаной куртке.

– Вы – Артем?

– Вы – Леля? – ответил он вопросом на вопрос.

– Ага, Леля, – и она еще кивнула.

В свете высокого и голубого фонаря Артему было хорошо видно ее лицо.

Усталое лицо женщины чуть за сорок, очевидно, никогда и не блиставшее красотой. Как раз лицо женщины, у которой на кухне стоит маленький телевизор, как у Артема в гримерке, и это ее главное вечернее утешение.

Возможно, даже ночное. Муж у этой Лели, скорее всего, человек простой, подумал Артем, поужинал и рухнул в постель. И работа у него, очевидно, простая, из тех, куда требуется приходить в семь или там в восемь утра. И насчет детей она не строит наполеоновских планов. Если дочка – самое место за прилавком, если сын – хорошо бы выучился на автомеханика…

– Большое вам спасибо, что пришли, – совершенно искренне поблагодарил Артем. – Я вас долго не задержу, вот увидите… И еще раз извините.

– Да извинила уже, – улыбнулась Леля. – Вы же видите – вот, пришла…