Охота на обезьяну

Когда она улыбнулась, Артем понял, что в молодости она была довольно пикантным бесенком. Есть такие девчонки, губастые, рот до ушей, хоть завязочки пришей, и в этом-то и оказывается их главная прелесть. А потом они начинают мудрить с помадой, сокращая размеры, и ничего хорошего из этого не получается – размеры уходят, а красота не приходит.

С годами лицо Лели отяжелело, вылепились складки от носа к подбородку.

Носила ли она в юности очки, Артем угадать не мог. Впрочем, как человек, сведущий и в гриме, и в хороших вещах, он знал, что такое лицо можно подправить макияжем, а оправу Лелиных очков оценил по достоинству. Хорошая была оправа, дорогая, модная. Вероятно, днем Леля и красится, и причесывается прилично, а сейчас выскочила как сидела на кухне – и волосы от макушки торчат в разные стороны, свисают вниз, не дают сплошной линии, которой добивался парикмахер, делая стрижку, и которая без лака просто не держится.

– Присядем? – Артем показал на скамейку.

– Конечно, – и она села первая.

– Даже не знаю, с чего начать, – признался Артем. – Ну, вот с чего…

Когда Алла Константиновна позвонила и сказала, что приедет?

– Позавчера, – уверенно ответила Леля. – И еще сказала, что встречать ее не надо, вещей с ней будет – одна сумка. И она прямо с поезда поедет в цирк.

– То есть, сказала, что едет ненадолго?

– Ну, так она не говорила… – Леля задумалась, прикусила губу и поверх очков посмотрела на Артема. – Нет, так она точно не говорила…

– А зачем она едет, сказала?

– Да за сыном же, за Андрейкой! Знаете, что он у нее вытворяет?

– Знаю, – Артем несколько раз кивнул, придав физиономии выражение классного руководителя на родительском собрании. – Но парень-то он хороший, неглупый, работы не боится… Я, видите ли, сам его в цирк принимал, так получилось! Он у моего друга в номере конюхом работает, а это, знаете, дело очень ответственное. Кого попало Гаврилов к лошадям не подпустит.

О вечно пьяной Ирме, которая однажды, заснув с сигаретой, чуть не сожгла цирк, и о том, что Гаврилов довольно долго терпел ее художества, Артем умолчал.

– Удивительно, – сказала Леля. – Он у Алки всегда был оболтусом, каких мало.

– Но этот оболтус пропал.

– То, что он пропал, меня меньше волнует. Вот Алка – это да… Тут у нас в последнее время по ночам такое творится!..

Артем немного растерялся – Леля сказала это голосом старой бабки, для кого юбка-мини – это апокалиптический кошмар, о котором тоже нужно сообщать, округлив до предела глаза и внушающим дрожь шепотом: «Такое творится!..» – Давайте сначала. Она приехала и позвонила вам с вокзала, так? Что успешно приехала, сейчас возьмет такси и поедет в цирк?

Леля ответила не сразу. Ее лицо застыло – и Артем удивился, почему она не может сразу ответить на такой простой вопрос.

– Звонила, – наконец сообщила Леля. – Я поняла, в чем дело – меня дома не было, муж трубку взял. А то я думаю, думаю и понять не могу, откуда я знаю, что она в цирк поехала…

– И еще она сказала, когда приедет, так?

– Наверно уж, сказала, – недовольно ответила Леля. – Я не помню, что мне муж говорил. А он сейчас спит, и будить его я не буду.

– И не надо. Могло случиться так, что она вдруг решила поехать к кому-то другому? Мы в машину-то с Сережей ее посадили, а потом она могла передумать, выйти из машины, позвонить… Могло такое быть?

– Могло, наверно. Я не знаю… Она сюда ненадолго приезжала… даже, кажется, в командировку… Но это было давно. Понимаете, мы с ней не то что не дружим… Моя дальняя родственница с ней дружит, она нас познакомила.

– Это я знаю. А теперь я задам вам очень странный вопрос… Как по-вашему, Алла Константиновна увлекается искусством?

– Искусством? То есть как? В театр ходит, что ли? – в голосе Лели было какое-то веселое удивление.

– И в театр, и на выставки. Могла она тут познакомиться с каким-нибудь художником?

– Вообще она женщина интересная, – с некоторой завистью промолвила Леля.

– И если на улице к ней привязался какой-нибудь художник… от слова «худо»…

– Еще бы не интересная, – согласился Артем. – Но мне кажется, что художника от слова «худо» она бы послала поискать ветра в поле. Я имею в виду – такое знакомство, что она узнала бы, где живет этот художник, как он живет…

– Мне она ничего такого не говорила, – решительно открестилась от художников Леля.

– А могла ли она познакомиться с ювелиром? – задал следующий странный вопрос Артем. – Одевается она элегантно, я на ней немало золота видел.

Могла ли она тогда зайти в ювелирный, с кем-нибудь там разговориться…

Или… У вас, наверно, художественные салоны есть?

– Может, и есть – я в них не бываю.