Охота на оборотня

Парень зловеще оскалился вслед стае. Человек увидел бы точку на дороге, но Вилль различал каждого из волков, устроивших Дикую Охоту к своему восторгу с полного одобрения Владыки. Колдунишки приняли хищника за комнатную моську. Cами виноваты в том, что город провонял дымом, а у Алессы остался маленький шрам на животе. Вилля разбирало любопытство, насколько далеко смогут уйти пять уставших лошадей от Быстрой и ее сородичей, но следом он не полетел. Возвращаясь, коснулся ладонью опаленных бревен сделанного магами пролома и взглянул на почерневшие пальцы. Пепел да зола. Ненависть. Лес на фоне голубоватого снега тоже казался черным. Елки да сосны, дубы — с детства знакомые деревья. Макушки елей как пики, как острия мечей.

Живые клинки, родные, под защитой которых выросли его послушные любимцы.

За стеной ждал сокрушительный сюрприз. Маг Ридайн полусидел у поленницы, устремив на него застывший взгляд, в котором не было ничего, кроме первобытного ужаса. Как знакомо! Вилль подошел к телу, но мучитель из снов и не думал оживать — разорванная глотка не способствует воскрешению. Аватар смерил мага слегка разочарованным взглядом. Столько лет воображал, как будет убивать его с различной степенью изощренности, а кто-то одним ударом покончил с кошмарами памяти. Так просто. Так пусто.

Вилль почувствовал взгляд внезапно и совсем не удивился его обладательнице. Он набрал горсть снега нарочито медленно, чтобы не спугнуть, и растер между ладоней, счищая копоть.

— Я пришла попрощаться, ушастик! — собака лежала на крыше пивоварни, покачивая свешенной лапой. — Кстати, колдунишка поджидал тебя с огнем в руке. Вкусный был, жаль, не надкусила.

— Демон, спускайся! Убивать буду! — запальчиво выкрикнул аватар, прикидывая, успеет ли он настигнуть ишицу, прежде чем та вернется в тучу, рассыпав тело снегом.

— ДемониЦА, ушастик, — назидательно поправила собака, встряхиваясь и вставая на лапы. — Или у меня такой грубый голос? Я уберегла твой город от неживых и уничтожила колдунишку, и так ты хочешь расплатиться со мной? Кхм, человечка, подарившая мне свою… личность, думала, что ты благородный, ушастик.

— Ты убила Берту, тварь! — Вилль пытался вспомнить ненависть к темным сущностям, привитую с детства, но отчего-то не получалось.

Вроде бы, ишицу походила на пса, что он убил, но выражение морды было иным. Юноша не сразу подобрал слово «очеловеченным», и несколько смутился.

— Фу! Зачем обзываешься? — «дама» непритворно обиделась, и мысли

Вилля отправились в дальнее плавание, что мигом отразилось на его лице. — Я все же создание злоковредное и коварное. А ее имя слишком простое для меня. Хочу свое!

— Имя?!!

— Я не хочу умирать безымянной, — ишицу дернула плечом, довольная произведенным впечатлением. — Спасая ваши шкурки, я первой нарушила

Договор и теперь не могу есть души людишек. Я умру через седмицу. Но свободной.

— Чего ты от меня хочешь?!

— Третья Сущность улетела на запад, ушастик. Ты убил колдунишку, и Договора больше нет, в силе теперь лишь последнее приказание. Она защитила пташку, и теперь будет жить до оттепелей, поедая души, а потом отправится на север пережидать лето. Она сильнее меня, но глупее, и я найду способ убить ее. Взамен прошу имя.

— Предлагаешь мне сделку, демон?

— ДемониЦА! — с нажимом повторила собака. Она спрыгнула с крыши, едва не завалившись на бок, и бесстрашно подошла вплотную. Только сейчас Вилль заметил, что ишицу храбрилась, хотя едва держится на трясущихся лапах, а снег, из которого она слеплена, ноздреватый и будто сырой, грозящий вот-вот растаять. — Я найду третью Сущность и уничтожу ее, чтобы имя стало моим. Это — моя клятва и моя просьба.

Убей меня сам, но знай, что ты отправишь в небытие душу человечки, которая любила тебя. Мне не хватит сил сопротивляться, но я прошу дать мне имя, Ар… Арвиэль.

Аватар с сомнением потянул Лед из ножен. Перед ним стояло темное порождение Бездны, чуждое этому миру, и преданно смотрело на него щенячьими глазами Берты.

— Я жду, убивай, — ишицу принюхалась и, чихнув, потерла нос лапой.

Оглянувшись на труп, покачала головой. — Тебе стоит забыть огонь, ушастик. Он невкусный.

Вилль задвинул саблю обратно и демонстративно развел руками. Он совсем позабыл о демонах в Храме, когда была возможность заставить колдуна уничтожить обоих. Сам виноват! Как говорят люди, нет ума — займи чужой.

— Я не прихватил с собой черные свечи и пергамент из кожи новорожденного.

— Ну-у, это не я придумала! — ишицу смущенно поскребла когтем снег, будто кокетничая. — Если ты согласен, протяни левую руку.

Достаточно твоей крови, кожи и слова, если оно будет искренним, а свечи — извращение колдунишек.

Вилль напоследок попытался оценить ситуацию трезво. Он, последний из рода аватар, заключает с демоном сделку, сидя на корточках за пивоварней. Потому что ишицу поклялась уничтожить собрата или он не может убить Берту даже в таком воплощении?