Охота на оборотня

– Видишь борозды по контуру? Едва заметно, и всё же бумага промята и оттого лоснится. А вот здесь, – Алесса провела острым ноготком вдоль короткой бороздки, – рука дрогнула, и перо соскользнуло. Вилль, этот рисунок передавили, причём, недавно! Какое-то время мне пришлось пожить в Вышковице – это на юге. Там лечил собственный уважаемый знахарь, но художников не было. Знаешь, люди почему-то хотят видеть себя не такими, каковы они на самом деле. Женщинам подавай глаза в пол-лица и нос величиной со шляпку от гвоздя, а мужчинам – хмурые брови и волевой подбородок. Я сделала два трафарета, с обратной стороны заштриховала бумагу углём и попросту передавила наброски пером на несколько листов сразу. Оставалось придать овалу и чертам лица хоть мало-мальское сходство с его настоящим обладателем. Просто и быстро!

– Халтурщица! – усмехнулся капитан. – Значит, кто-то перевёл картинку через заштрихованную углём бумагу? И, впрямь, быстро, просто и точно! Только жрецу это явно без надобности… А вот охотнику… Зосий?

– Не обязательно, хозя-аин! Она пригодилассь бы тому, кто сманивал ссобак.

Эльф в неподдельном изумлении уставился на недалёкого кота, чья сообразительность обычно распространялась лишь на способы выманивания сливок.

– Верно… Только вот сам ли Теофан давал книгу или кто-то её нашёл? Тот, кто способен использовать магию. Неужели… Надо поговорить с этим молчуном, и хорошенько!

– Пойдём! – решительно кивнула девушка.

– Нет, Алесса, я пойду. А вы с Симкой идите домой.

– С какой стати? – в унисон возмутились знахарка и домовой, а кот добавил. – Без Алессы проффукал бы ты риссунок, хозяин…

– Заметил бы чуть позже. Идите, я к вам приду…

– Ты, Вилль, приходишь, только когда это нужно тебе! – внезапно вспылила знахарка. – Алесса, не ходи туда, ходи сюда! Обещай одно, другое! Я тебя младше всего на четыре года, и я – не ребёнок!

– На четыре с половиной, – эльф захлопнул книгу. – Ты не ребёнок, но с Раддой намного проще. Непонятным образом ты умудряешься притягивать неприятности. А знаешь, что про нас в городе говорят?

– Что я застукала тебя с девкой в собственной спальне, а потом гонялась за вами обоими с топором? – воинственно отвечала знахарка. – Вилль, о тебе и так весь город постоянно судачит! Зачем у меня из окна полуголым прыгал, а? Вот и допрыгался! Покатился снежок под гору…

Эльф растерялся, но лишь на мгновение. А затем жестко ударил ладонью по столу.

– Чушь! Мне плевать на слухи. Пойми, тюрьма, преступники и допросы – это не для девушек. Удел мужчины – война, а женская доля – любовь! – с пафосом закончил Вилль любимой фразой отца. Вроде, получилось неплохо. Главное, искренне и доходчиво!

– Предлагаешь сидеть мне дома на печке и греть тебе ужин?! Да я… Да я терплю «Леську» последние два дня исключительно, чтобы угодить тебе! – взвилась Алесса, вскакивая со стула, ровно кипятком ошпаренная.

– Я терплю «троглодита» посследние десять лет и не мяукаю! – заявил чёрный кот.

Вилль сцепил руки в замок и одарил одинаково понимающими взглядами обоих.

– Так! Прекрасно. Я терпел «скотину» целый год исключительно, чтобы не провоцировать тебя, Алесса. Потерплю ещё. Закатывай скандалы при всех. Лупи меня поленьями. Залечивай насмерть. Ядрёна ворона, мне это нравится! Пойдём вместе, но в тюрьме не забудь поставить рядом ведро.

– З-зачем? – оторопела знахарка.

– Стошнит.

Алесса поняла не сразу. Затем её воображение нарисовало распяленного на столе жреца и Вилля, со зловещим хохотом орудующего в жаровне лопаточкой для блинов. Представила и не поверила. Аватар мог быть убийцей, но никак не мучителем.

– Ты что, пытать его собрался?! – ядовито спросила девушка. – Значок потяжелел, репутация опостылела?

Вилль неопределённо пожал плечами и, двигаясь нарочито размеренно, подошёл к печи, взял кочергу, выгреб на пол дымящуюся рукоять и притоптал угольки. Быстро глянув в сторону стола, как сумел, сапогом сгрёб золу к бутылкам.

– Вот здесь, – аватар коснулся шеи двумя пальцами, – находится некая точка. Если нажать на неё с определённой силой, то у любого перехватит дыхание, насколько понадобится. Зрелище не из приятных, зато никаких следов. Так пойдёшь со мной?

– Нет! – Алесса рявкнула так, что Симка зажал уши лапами. Вилль определённо не шутил. – Ты едва не убил человека, а теперь решил попробовать себя палачом?

Эльф скрестил руки на груди.

– Алесса, ты – не ребёнок, Теофан – тем более. Даже если он играет в молчанку из-за ненависти ко мне, ему придётся заговорить. Если Теофан невиновен, и у нас в городе ещё один маг, то он может знать о нём, либо догадываться. Если брали его книгу, если рисунок переводили без его ведома, если… Алесса, тут не до расовых обид и магической солидарности! Конечно, я не собираюсь вешать его на дыбу, но, если он начнёт упираться, или я замечу фальшь… – эльф наклонился и поднял рукоять. – Лови-ка!

Обугленная палка с глухим стуком брякнулась на стол и, подскочив два раза, замерла напротив девушки. Та смотрела на неё с нескрываемым отвращением.