Охота на Охотника

– Кто же пробил кость? – спросил старший штатский. Хотя он избегает газетчиков и телекамер, предпочитая оставаться неизвестным широкой публике, это публичная фигура: конгрессмен, председатель Комитета по безопасности. – И почему копьем?

– Позвольте, я изложу факты. Выводы сделаем в конце, – сказал Джек Болдуин. – Молекулярный анализ осаднения на краях раны показал, что копье изготовлено из металла, неизвестного на Земле… Тем же копьем убит шериф Симпсон…

Трое мужчин переглянулись.

– Холодным оружием, изготовленным из того же металла, у слона был отрублен бивень, – красная точка уперлась в срез правого бивня. – Поверхность среза настолько ровная, будто ее специально полировали шлифовальной машиной.

– Как такое может быть?

«Экскурсовод» оставил данный вопрос без ответа.

– А вот образцы почвы, изъятые с обочины на месте происшествия, – лазерный луч указал на несколько ящиков с землей, из которой торчала пожухлая трава. – Нам удалось отсканировать оставленные на земле отпечатки. Вот какой вид они имеют…

«Гид» извлек из папки лист бумаги и показал гостям грубый след трехпалой звериной лапы. Или, скорее, лапы какого-то земноводного.

– Радиационный фон отпечатков несколько повышен. Судя по параметрам, их оставило существо весом более трех центнеров и ростом около двух с половиной метров, обутое в нечто вроде кольчужных башмаков, – добавил Болдуин и выдержал паузу, как бы оценивая воздействие своего сообщения на слушателей. Они явно были ошарашены, и «экскурсовод» удовлетворенно кивнул.

– Теперь перейдем к следующему стенду.

Гости принялись рассматривать квадратные куски металла, окрашенные синей краской и прожженные посередине. Здесь же имелись квадраты неокрашенного алюминия, тоже с отверстиями, обугленные края которых наводили на мысль о высокой температуре.

– Слева два образца, вырезанные из бортов машины шерифа. Какой-то энергетический сгусток прожег кузов автомобиля насквозь. А перед этим прожег насквозь тело помощника шерифа Гросмана. Входное отверстие имеет диаметр один сантиметр, выходное – два, – пояснил Болдуин и, снова выдержав эффектную паузу, продолжил: – А справа образцы стены модульного блока нашей военной базы номер семь в Гайане. В них идентичные отверстия, прожженные сгустками неизвестной энергии, которая перед этим прожгла насквозь тела сержанта Корни и капитана Маклейна!

– Значит, чрезвычайные происшествия взаимосвязаны? – то ли спросил, то ли констатировал военный. Это был заместитель начальника объединенного Комитета начальников штабов генерал Карлин. – И связывает их неизвестное энергетическое оружие?

– Совершенно верно! – кивнул «экскурсовод», явно радуясь, что сообразительные «экскурсанты» на лету ловят смысл его повествования. – Но не только оружие! Вот еще один общий элемент!

Теперь он вынул из своей черной папки две большие фотографии.

– Этот снимок сделан три недели назад в Гайане, а этот – четыре дня назад в Хантсвилле! На снимке Генри Адамс, майор специальных сил, десять лет назад он командовал группой коммандос при выполнении особого задания в районе, примыкающем к Гайане. По его утверждению, с тех пор он в тех краях не был! В Хантсвилле, по его словам, он тоже не был.

Трое мужчин внимательно рассматривали фотографии.

– Странные снимки! – наконец сказал генерал Карлин.

– Они кажутся неестественными, хотя не могу объяснить почему, – потер виски конгрессмен.

– Это не два снимка, а один! – сформулировал сомнения коллег младший штатский. Он представлял здесь Министерство юстиции.

– Та же одежда, та же раскраска, то же снаряжение, даже выражение лица и поза те же!

Три пары глаз устремились на Джека Болдуина, ожидая разъяснений. Тот кивнул.

– Думаю, снимок сделан десять лет назад в джунглях Гайаны. А ЧП на базе номер семь и в Хантсвилле связаны не только между собой, но и с событиями десятилетней давности, – медленно произнес Болдуин. Но это мало что разъяснило.

– А что это за события? – спросил генерал.

Болдуин вздохнул.

– В результате этих событий погибла группа «Зет», которой командовал майор Адамс. Погиб еще ряд людей из различных ведомств. Произошел локальный ядерный взрыв ограниченной мощности. Можно было предположить, что сработал переносной ранцевый фугас. Но изотопный анализ продуктов распада показал, что действующим веществом был не уран, не плутоний и не литий… Взорвалось другое вещество, способное к цепной реакции и неизвестное на Земле…

«Экскурсовод» четко разделял фразы, будто диктовал под запись или стремился достигнуть лучшего понимания своих слов.

– А какие события там происходили, я не знаю. И никто в мире не знает. Кроме майора Адамса. По крайней мере, в нашем мире!

– Что значит «в нашем мире»? – поднял бровь генерал. Военные не любят расплывчатых формулировок.