Охота на Охотника

Британец встал и принялся надевать джинсы. Так все и было, хотя нескольких деталей он девушке не раскрыл. Ожог был от атомного взрыва. А регенерирующим материалом стала зеленая кровь самой мерзопакостной твари в мире, которую вряд ли смогли бы придумать даже постановщики фильмов ужасов. Но говорить об этом ей было совершенно невозможно!

– Пойду посмотрю сегодняшнюю газету, – сказал он, чтобы сменить тему, и выглянул в окно. – Да заодно разгоню репортеров!

Элизабет жила на западной окраине города, прямо у подножия Красных скал. Просторный участок, огороженный аккуратно подстриженным кустарником, небольшой, обшитый сайдингом дом, гараж на две машины, сарай, Т-образный деревянный шест, такой же, как во дворе «Орлиного гнезда» – Генри Адамс называл его антенной средства связи. Горная гряда начиналась уже в нескольких сотнях метров, поэтому по утрам и вечерам здесь отчетливо ощущалась горная прохлада, а сползающий с вершин туман накрывал жилище девушки одним из первых.

Впрочем, сегодня утром стояла тихая ясная погода, ярко светило солнце, и легкий горный ветерок приятно охлаждал подставленный горячим солнечным лучам обнаженный торс Генри Адамса. Он сел в шезлонг, в джинсах и обернутой вокруг пояса рубахе, и принялся просматривать местную газету, которая была полностью посвящена его скромной, всю жизнь избегающей внимания личности. Фотографии не баловали разнообразием: снова убитый слон, безжизненные тела полицейских, рядом он сам – десятилетней давности, во время трагического рейда по джунглям. А вот он сегодняшний: с поднятыми руками садится в машину, в наручниках заходит в полицейский участок, разговаривает с Гевином, советуется с адвокатом, выходит из офиса шерифа, с Элизабет садится в машину, они вместе заходят в ее дом, завтракают на веранде, он стрижет ее газон…

Репортеры вели себя как азартные охотники, надежно обложившие дичь, похоже, они даже ночевали здесь. Только что Генри согнал с деревьев фотографа и двух телеоператоров, а теперь подъехала еще целая свора, и хотя они старались держаться подальше, но не сводили с него длиннофокусных объективов. Значит, в завтрашних газетах появятся снимки, как он метает камни, как голый по пояс читает новости о себе, появятся подробные репортажи об их с Элизабет совместной жизни: завтраки на веранде, совместная работа в саду, ну и все остальное. Это породит новую волну досужих пересудов и сплетен, ему-то без разницы, а девчонке – хоть из города уезжай…

Значит, надо жениться. Тем более ей двадцать девять – по меркам маленьких сельских городков, она уже старая дева… Жениться и забрать девчонку к себе, в горы. Или самому спускаться на равнину… Что ж, обзавестись семьей давно пора. Но… Не все так просто! Ведь он неспроста забрался в труднодостижимое «Орлиное гнездо»: хотел как можно дальше спрятаться от Чудовища, с которым десять лет назад свели его судьба, боевое задание и Суринамские джунгли. Он сам не мог объяснить, каким образом смог уцелеть в той ужасной битве. Страшная морда преследовала его во снах и наяву, он вскидывался с постели ночью и резко оборачивался, выдергивая пистолет, днем. Если бы это была просто тень прошлого, он бы быстро восстановил душевное равновесие. Но майор Адамс был опытным человеком, он всю жизнь воевал и знал, что за убитых всегда мстят их товарищи. И он ждал, что за побежденное Чудовище придут мстить другие такие же..

Поэтому все эти годы он готовился к решающей встрече. Изготовил макет Зверя в натуральную величину, моделировал его уловки со светоотражением, испытывал разные виды стрелкового оружия, способного пробить надежную защиту, и стрелял, стрелял, стрелял. Каким-то новым чувством он постиг повадки Чудовища и даже научился издавать его боевой клич – как будто камни катятся по железному желобу. Как это получилось, он объяснить не мог: вышло само собой, случайно, он повторил и понял, что может воспроизводить этот чуждый на Земле звук. Он научился попадать в цель сквозь зеркальное отражение, обзавелся патронами, способными пробивать стальные плиты и бронежилеты, он знал, по каким признакам можно определить присутствие невидимого Зверя, но он надеялся, что все эти знания ему не пригодятся.

Однако последние события показывали, что благим надеждам, как и всегда, не суждено оправдаться. Единственный на Земле, он мог оценить факты, которые смаковали все средства массовой информации страны. Он знал, что такое всепрожигающие сгустки энергетического ружья, знал, кто пользуется огромным копьем и неестественно чисто режущим двухклинковым ножом. Он даже знал, кто и зачем убил ни в чем не повинного слона. И уж конечно, он понял, кто использует его давнее голографическое изображение. И даже догадался – зачем. Чудовище явилось на Землю с одной целью – убить его, Генри Адамса.