Охота на охотника

– Потому что тебе туда соваться сейчас нельзя, неужели непонятно? Ученик, мы вступаем на очень тонкий лед, ошибаться нельзя. Тебя там запомнили, если ты там появишься, могут и узнать. Я бы вообще не стала туда никого посылать, пока все не уляжется, но у нас очень мало времени. Нет уж, тебе сейчас лучше не отсвечивать. Занимайся охотой. Эльзу я у тебя заберу, не хочу, чтобы ты привлекал внимание. Да и девчонке со мной будет безопаснее. Я пока в этой истории для стороннего наблюдателя никак не участвую, в отличие от тебя. Если кто-то увидит записи о твоем посещении Свалки и сопоставит их со временем исчезновения Ларса, то… сам понимаешь. Случиться может всякое. Поэтому, Аксель, постарайся быть очень осторожен, хорошо? Оглядывайся по сторонам. Я знаю, что ты опасаешься только полиции, но не стоит недооценивать ночных – они могут стать серьезной проблемой.

* * *

Охотница уехала уже на следующий день, прихватив с собой Эльзу, Аксель тоже надолго не задержался дома. Несколько дней он провел в компании Лотты, после чего на его имя пришел очередной заказ, и он отправился в район Кладбищ на поиски нового одержимого. О предупреждении Иды охотник не забывал – привычка относиться серьезно к советам наставницы не раз спасала Акселю жизнь. Однако охота, как ни странно, прошла без проблем. Полиция им не интересовалась, да и нежелательных встреч с представителями городского дна тоже не было. И одержимого в этот раз удалось уничтожить быстрее обычного, что и не удивительно, – слишком безлюдное место, слишком мало разумных, которых можно замучить. Одержимый оказался совсем слабым, до того, как встретиться с охотником, успел убить всего трех человек, да и тело ему досталось не лучшего качества – в этот раз не повезло пожилому кладбищенскому сторожу.

На то, чтобы найти и прикончить одержимого, у охотника ушло всего несколько часов, Аксель даже не стал оставаться на ночь и вечерним дилижансом отправился домой. На душе было неспокойно. Все шло непривычно гладко. Слишком гладко – такого у Акселя раньше не бывало, и это настораживало больше, чем если бы проблемы сыпались одна за другой. Аксель уговаривал себя, что уже просто отвык от обычной, спокойной охоты, без неопытной, но чрезмерно бесстрашной и любопытной сестренки за спиной, которую приходилось постоянно контролировать, чтобы не натворила глупостей. Уговоры помогали слабо, поэтому, когда, вернувшись домой, он увидел, как навстречу из своей квартиры выбегает заплаканная Лотта, он даже испытал некоторое облегчение.

– Я думала, тебя не дождусь! – закричала девушка, увидев охотника. – Аксель, беда!

Аксель заставил себя сначала войти в квартиру и, только закрыв за собой дверь, спросил:

– Что случилось?

– Ида и твоя сестра пропали!

Охотник сжал зубы и уточнил:

– Почему ты так решила?

– Мне Чернушка сказала! Она сама сейчас расскажет!

Черная Орчанка так и не оставила свою ученицу, она по-прежнему являлась ей, чтобы обучать танцам и игре на скрипке, хотя выступлений на улице они больше не устраивали. Пару раз Аксель присутствовал на репетициях – призрачная танцовщица относилась к нему благосклонно, хотя и не стремилась больше к общению. С того раза, как она просила его разыскать ученицу, с Акселем она больше не говорила. И вот теперь охотник снова почувствовал, как в голове возникает едва слышный голос:

– Твоим женщинам нужна помощь. Их схватили. Не справятся сами.

Аксель усилием воли заставил себя успокоиться. Понимая, что не добьется подробных объяснений, он начал задавать вопросы, на которые можно было ответить односложно:

– Они живы?

– Да.

– Ты знаешь, где они?

– Да. Покажу. Почуяла кровь твоих женщин. Проследила.

– Это полиция или ночные?

– Не понимаю.

Аксель мысленно выругался и сформулировал по-другому:

– Те, кто схватил, носили синие котелки?

– Нет. Они мертвы. Убили те, кто служат крови королей. Забрали твоих женщин.

Аксель опять не понял объяснений, но главное уяснил – те, кто схватил сестру с наставницей, не носили синих котелков, а значит, скорее всего, не являлись полицейскими. Кивнув, он бросил:

– Мне нужно собраться. Проводишь? – и, не дожидаясь ответа, прошел в уголок гремлина. Сегодня он очень рассчитывал на то, что некоторые из поделок зверька ему пригодятся. Пока он рылся в железках, цепляя на пояс метатель, стреляющий иглами, и рассовывая по карманам сферы, Лотта торопливо рассказывала свою версию событий: