Охота на охотника

– Они пришли позавчера утром, Ида очень жалела, что не застала тебя. Она была чем-то сильно взволнована, но когда узнала, что ты отправился на Кладбища, немного успокоилась. Сказала, что они тебя дождутся, а потом они с Эльзой ушли. Гра Монссон зачем-то нужно было в магистрат, потом они должны были зайти к Иде домой, а вечером я пригласила их сюда. Я хотела показать им новую мелодию. Когда уже совсем стемнело, а их все не было, я упросила Чернушку сходить за ними, но она вернулась одна и сказала, что их схватили. Она нашла кровь гра Монссон совсем недалеко от меблированных комнат гро Дабура, и там еще была кровь кого-то из тех, кто их схватил. Чернушка сказала, что там пахло смертью, но Ида и твоя сестра живы.

Аксель, благодарно кивнул – подробности были не слишком важны, но рассказ Лотты по крайней мере отвлекал от тяжелых мыслей. Подумав, охотник запихнул в сумку еще несколько устройств, доработанных гремлином. Он решил, что запас карман не тянет, а в некоторых ситуациях они могут оказаться очень полезными.

– Орчанка, как далеко их держат? И сколько там охраны?

– Далеко. Скрытные Сады. Много слуг. Двадцать. Или больше.

Аксель кивнул. Скрытные Сады – это еще один из районов Пенгверна, который граничит с Бардаком самым краешком. Когда-то давно это было излюбленное место отдыха аристократов – десятки квадратных километров фруктовых деревьев и парков, несколько озер, живописные поляны, будто предназначенные для того, чтобы устраивать на них пикники. В Скрытных Садах даже жили дикие животные – олени, кабаны, несколько видов птиц. Животных охраняли десятки лесников, и они же служили загонщиками во время охоты. Конечно, с тех пор, как власть в Пенгверне сменилась, животные постепенно вымерли, частично из-за бесконтрольной охоты, частично от голода – площадь садов была слишком мала, чтобы такая большая популяция могла прокормиться. Но окончательно погибнуть садам не дали – вся территория до сих пор принадлежала потомкам древних королей. Конечно, на то, чтобы содержать сады в порядке, денег у аристократов не было. Деревья давно одичали, тропинки заросли, но место по-прежнему оставалось достаточно экзотичным и привлекательным для непривыкших к таким огромным скоплениям растительности жителей Пенгверна. Однако охотников нарушить границы частных владений почему-то находилось немного. Какая-то охрана там все же присутствовала, и тем из нарушителей, кому не посчастливилось с ней встретиться, предстояло провести несколько часов взаперти, после чего их передавали полицию, да еще приходилось заплатить внушительный штраф в пользу «пострадавших» владельцев территории. Сами владельцы редко покидали территорию, общаясь с остальным миром при помощи слуг, отчего со временем оригинальное название леса забылось, и район стали называть тем же прозвищем, что прилипло к его владельцам.

Лотта, видя, что охотник уже готов выходить, дрожащим голосом спросила:

– Аксель, а тебе точно нужно отправляться туда одному? Я уже отправила телеграмму папе, он наверняка захочет помочь. Людей пришлет… Может быть, подождешь чуть-чуть? Чернушка говорит, там этих бандитов много. Я знаю, что ты не боишься, но это ведь опасно! Вдруг тебя убьют?

– Не убьют, не беспокойся, – мотнул головой Аксель. – Они же не знают, что мы их уже нашли. Не стоит терять время.

Чтобы добраться до Скрытных Садов, нужно пересечь весь Бардак – довольно обширный район. Прямые дилижансы в ту сторону не ходят, а тратить время на пересадки охотник не захотел, нанял конный экипаж, заплатив вдвое за скорость. И все равно ему казалось, что ехать можно и быстрее. Подавив желание потребовать от извозчика, чтобы он подстегнул лошадей, Аксель закрыл глаза и заставил себя успокоиться. Стоило отбросить мысли о сестре и наставнице, как стало полегче. Охотник удовлетворенно кивнул сам себе. Опасную работу нельзя делать во взвинченном состоянии. Ему даже удалось немного подремать, так что, когда экипаж остановился, Аксель был полностью готов.

– Зачем остановились? – спросила Черная Орчанка, которую едва можно было заметить при дневном свете. – Нужно дальше.

– Дальше пешком, – тихо ответил Аксель. – Не будем заранее сообщать о своем приближении, возможно, они оставили кого-то следить за воротами. Я пойду в другом месте.