Охота на охотника

– Эльза, я ужасно рад тебя видеть, хотя и не понимаю, что заставило тебя проделать столь долгий путь. И с чего ты взяла, что это именно меня, как ты выразилась, «едва не разорвала разъяренная толпа»?

– А что, желание оказать поддержку брату для тебя не является достаточно весомой причиной? Что касается твоего вопроса, то я сейчас обижусь! Неужели ты думаешь, что твоя сестра настолько глупа, что не может делать выводы из очевидных предпосылок? Сначала ты отправляешь матушке телеграмму, в которой рассыпаешься в извинениях и сообщаешь, что не сможешь присутствовать на очередном семейном празднике, потому что должен навестить своего приболевшего товарища. Столь обтекаемыми формулировками ты можешь обмануть разве что наших наивных родителей. А я была бы дурой, если бы поверила! Естественно, я сразу же отправилась в магистрат и подала запрос о твоем местоположении. Поскольку я твоя родственница, мне не отказали. Ну а уж сопоставить твой отъезд в Орктаун и ту статью про двух охотников, спровоцировавших бунт в Орктауне, было и вовсе не сложно.

– Угу. – Глубокомысленно кивнул охотник. – Я понял. Твоя проницательность делает тебе честь. Осталось только выяснить один вопрос: зачем ты меня с такими сложностями искала? Только не подумай, пожалуйста, что я тебе не рад! Просто ты же учишься в этой своей академии, и, насколько мне известно, сейчас самый разгар семестра. Просто так терять несколько дней учебы – совершенно не в твоем стиле. И я уже начинаю волноваться, не случилось ли чего-нибудь?

– Не переживай, ничего плохого не случилось, – уверила Эльза. – Даже наоборот, у меня для тебя радостная новость! Представляешь, мне удалось договориться на стажировку в «Вестнике Пенгверна!» Я обещала им цикл статей о работе охотников. Не поверишь, мне обещали свою колонку! Мы произведем настоящий фурор! Этим сволочам из «Горячих новостей» подобное и не снилось! Да их никто и читать не станет после того, как мои статьи выйдут в свет!

Аксель такого энтузиазма сестры не разделял, о чем тут же ей и сообщил:

– Не думаю, что пересказ каких-нибудь охотничьих баек может так уж сильно заинтересовать читателей.

– Каких охотничьих баек? – удивилась Эльза. – Я не собираюсь слушать твои рассказы, я собираюсь участвовать в охоте!

Аксель помолчал немного, глядя на сестру. Его очень отвлекала музыка – кантор, который взял перерыв, чтобы передохнуть после прошлой песни, снова начал играть. Охотник положил на стойку деньги, расплачиваясь за выпивку, одними губами попрощался с гро Эком и, подхватив Эльзу за локоть вышел из бара. Когда закрывшаяся дверь отсекла музыку, он, еще не веря тому, что услышал, переспросил:

– Пожалуйста, сестренка, поправь меня, если я ошибаюсь. Ты взяла на себя обязательства сопровождать меня на охоте и написать об этом статью?

– Именно так! – довольно кивнула девушка. – Только не одну статью, а целую серию. Возможно, я буду писать не только про тебя, для достоверности лучше будет сопровождать нескольких охотников. Я надеюсь, ты порекомендуешь мне кого-нибудь из своих друзей? Но, в любом случае, начнем мы с тобой – так будет проще всего, правда же? Ох, Аксель, я так по тебе соскучилась! Здорово, что мы теперь будем проводить вместе много времени!

Эльза тараторила очень быстро, а Аксель все никак не мог взять себя в руки, чтобы сохранять ровный тон и не разразиться бранью.

– Эльза, скажи, пожалуйста, ты уже заключила договор с издательством «Вестника»?

– Конечно! Стала бы я хвастаться, если бы у меня его не было!

– А там есть пункт, указывающий размер неустойки в случае его расторжения по твоей инициативе?

– Конечно, есть! – уверенно ответила девушка. – Я не помню точно, сколько буду им должна, но какая разница? И почему вообще ты это спрашиваешь?

– Да потому, глупая ты девчонка, что хочу узнать, сколько мне будет стоить эта твоя авантюра! И хватит ли мне своих средств, или придется обращаться за ссудой в банк! – Все-таки не выдержал и сорвался на крик охотник.

Эльза недоуменно захлопала повлажневшими глазами:

– Ты… ты что, хочешь меня прогнать? Аксель, ты не можешь со мной так поступить! За что?