Охота на охотника

В углу комнаты, где все должно было случиться, притулился старый рассохшийся комод, здоровенный, почти как слон. Едва появившись в доме, Арина проинспектировала «слоновьи» ящики. Там царила пустота, только в нижнем болтался моток капроновой нити. Должно быть, в избушке когда-то жил старичок-рыбачок, чинивший этой нитью браконьерские сети. Впрочем, какие сети? До ближайшего водоема, куда их хотя бы теоретически можно забросить, верст семьдесят. Или, может, старичок был сапожником? Или вовсе бабусей, которая подвязывала этим самым капроном помидоры и огурцы? Хотя для огородных надобностей нить годилась не очень – жесткая, скользкая, в узел толком не завяжешь, да и нежные стебли порежет… Тьфу ты, какая ерунда в голову лезет! Какая разница, кто жил в этой хибаре раньше?

Печку, чей зев выходил в кухню, Арина топила не так давно, но от тускловатой лампочки комната казалась как будто холоднее. И уж точно неуютнее. Комод, видимо, продолжал рассыхаться и время от времени поскрипывал – как будто жаловался. Ох, скорее бы уж, повторила Арина в миллионный уже, кажется, раз…

Дождавшись, пока на черное небо высыплются частые звезды, она погасила свет: киллер должен решить, что она легла спать. Интересно, долго дожидаться придется? Никакого терпения не хватает – вот так вот ждать. Как опера в засадах часами выдерживают? И с ума ведь не сходят, вот что интереснее всего! А вот у нее, похоже, от нетерпения начинает крыша ехать – шорохи какие-то мерещатся, скрипы, стуки.

– Дом обходит, – доложил Мишкин. – Из канистры на нижние венцы какой-то гадостью плещет. Бензином, что ли?

Арина поправила наушник. Значит, шорохи и шаги ей не мерещатся. Но – бензином на стены? Пожарный газоанализатор же моментально следы дополнительных горючих веществ обнаружит – что там этот киллер себе думает? Впрочем, для того и предусмотрен скандальный сосед…

– Арина Марковна, ну что, брать? – слегка задыхаясь – тоже, видимо, от нетерпения – прошептал в наушнике Стас.

– Погоди, – остановила его Арина. – Пусть в дом зайдет.

– А если не зайдет? Спичку бросит сейчас и привет.

– Бросит – потушите, – отрезала она. – Зря что ли целую обойму огнетушителей приволокли и пропиткой защитной венцы поливали. Да только давай поспорим, что сперва зайдет. Пожар, знаешь ли, такая штука… непредсказуемая. Потенциальный труп вдруг раз – и в окошко сиганет. А надо, чтоб дом вместе с хозяйкой сгорел. Понимаешь?

– Угу, – буркнул наушник. – Либо усыпить, либо придушить. Не до смерти, а слегка, чтоб жертва и наружу не выскочила, и чтоб эксперты после копоть в легких обнаружили.

Дощатый пол наискось рассекала неправдоподобно яркая полоса лунного света. Из-за этого остальные части комнаты казались скоплением беспорядочных теней. Очень темных…

– Уходит, Арина! Он уходит! – шепот в наушнике показался криком.

Что за…

– Погоди, Стас, не дергайся, – она старалась говорить и спокойно, и убедительно – чего довольно сложно, знаете ли, добиться, когда приходится шептать, ибо черт его знает, насколько безопасно говорить в полный голос. – Он, когда с канистрой ходил, останавливался где-то? Мог успеть поджигу подложить? Ну такую, знаешь, из сигареты сделанную?

Про самодельные – но весьма действенные – поджиги из банальных сигарет (ну и так, по мелочи еще кое-чего) ей как раз пожарные эксперты объясняли. И про то, что остатки или хотя бы следы такой поджиги есть шанс обнаружить даже при сильном пожаре. Шанс, впрочем, не так чтоб очень великий… Но чтоб оставить поджигу, надо не на секунду остановиться, а хотя бы на полминуты.

– Да нет вроде, не останавливался, так, притормаживал, когда из канистры плескал, – сосредоточенно доложил Мишкин. – Ну так, может, он чего-нибудь посложнее подсунул. В щель какую-нибудь, чтоб попозже сработало.

– Вряд ли… – Арина мотнула головой, забыв, что Мишкин ее не видит… хотя… видит – на камерах. Смешно. – Поджига должна быть самая примитивная. Остатки-то все равно будут, а сосед, на которого предполагалось стрелки перевести, не спец. Неправдоподобно будет, если поджига сложная окажется. Погоди. Он не через улицу пошел?

– Точно! – обрадовался Мишкин. – Небось, пустую канистру сейчас соседу подбросит. Ну тому, у которого с этой теткой якобы конфликт.