Охота на охотников

Около катера остановились ещё два суденышка - кипенно-белых, нарядных, почти недоступных в своей воздушной красоте, призванных обеспечивать людям праздник. На носу одного из них сидел на цепи, будто злая собака, огромный, с клювом-мешком пеликан. Каукалов, позавидовав тем, кто прибыл на этих катерах, - богатые, видать, люди, - вновь насадил на крючок тестовый колобок.

Он поймал ещё несколько рыбешек, одну - совсем диковинную, синюю, как море, покрытую желтыми крапинами, с большой головой и мутными, будто после тяжелого сна, глазами, вторую - маленькую, жадную, малинового цвета, со светящимися плавниками, обитавшую в сказочном, такого же яркого малинового цвета, гроте, следом за первой рыбешкой из малинового грота высунулась вторая, но она оказалась более осторожной, чем её подружка, и к крючку не подплыла.

Всего Каукалов поймал семь штук разноцветных рыбех - хвостов, по-нашему, беспородным среди них был лишь окунишко, дворняга среди благородных девиц, единственный "простолюдин", которому не повезло, ему не помогло ни хамство, ни умение разбираться в окружающей обстановке. Каукалов, довольный рыбалкой, приволок пакет на катер и отдал капитану.

- Давай, шеф, готовь уху!

Капитан брезгливо поморщился, двумя пальцами выудил из пакета окунька и перебросил его на палубу суденышка, где погромыхивал собачьей цепью, привязанной к ноге, грузный старый пеликан.

Несмотря на возраст и внушительные размеры, пеликан хватку сохранил, лихо клацнул клювом, и красный окунишко, раскаленной голяшкой разрезавший воздух, исчез на лету. Пеликан ещё раз клацнул клювом и что-то прохрипел судя по всему, поблагодарил щедрого человека с соседнего катера. Голос у диковинной птицы был пропитым, угрюмым: видать, пеликан немало повидал в своей жизни и знал цену всему, в том числе и дохлой рыбехе, доставшейся ему бесплатно.

- А остальное - в суп! - Каукалов потыкал пальцем в сторону крохотного камбуза, в котором поблескивала никелем хорошо надраенная газовая плита. - Уху давай готовить... Уху!

Капитан, сохраняя прежнее брезгливое выражение на лице, покачал головой:

- Но суп!

- Что "но", что значит "но"?! - возбужденно выкрикнул Каукалов. - Не "но", а трп-ру! Уху давай готовь, я говорю!

Капитан вновь отрицательно качнул головой и повторил с упрямством попугая:

- Но!

В следующий миг он высыпал содержимое пакета в воду, Каукалов даже не успел схватить его за руку.

Коралловые рыбешки были хоть и измучены, но ещё живы - все шесть, вяло пошевеливая плавниками, они не замедлили уйти в бирюзовую глубину. Пакет капитан скомкал и протянул ошеломленному Каукалову.

- Ты чего наделал? - возмутился тот, накинулся на капитана с кулаками, но ударить не успел - остановился: вовремя вспомнил, что Египет это не Россия, здесь здорово может нагореть, заведенно вздернул вверх руки: - Ты чего наделал?

- Но! - тупо и упрямо повторил капитан.

Между капитаном и Каукаловым вклинилась Майя.

- Ты знаешь, что он имеет в виду? Коралловых рыб в Египте ловить запрещено. Поэтому он и говорит "но". Иначе на такой штраф налететь можно мало не покажется.

- Тьфу! - отплюнулся Каукалов. Ему стало жалко самого себя, этого упрямого дурака-капитана, которого он одним пальцем может снести в море, рыбалки, что из удачной разом превратилась в неудачную. - Сварил бы уху из синих карасей, никто бы даже не заметил... Тьфу!

Ему стало также жаль Илюшку и этих двух, уже начавших надоедать подруг, позванных в недобрый час из школьной жизни в нынешний день, жаль потерянное время и покалеченных рыбешек, дыхание сдавило железным февральским холодом, и он закашлялся.

Настроение было вконец испорчено, вновь навалилось что-то тяжелое, надавило изнутри, сверху и одновременно поднялось снизу, из глубины мутное, злое, острекающее, будто крапива. Он пальцем поманил Майю и, когда та, улыбаясь, едва держась на ускользающей из-под ног палубе - на море внезапно поднялись твердые, будто отлитые из чугуна волны, - подошла, мрачно глядя в сторону, сказал:

- Хочу, чтобы ты знала вот что... Если будешь выдрючиваться вместе с Катькой, в проститутки новостришься или куда-нибудь еще, я тебя убью. Поняла? Катьку - тоже. Знайте это обе. - В горле у него что-то засипело, будто застрял ком, вновь сдавил железный зимний ветер - московский ветер, в голосе появились рычащие нотки, и Каукалов, борясь с этим ветром, сжал руку в кулак, ударил по хромированному поручню катера. - Обеих убью! Понятно? Здесь же, в Египте, и схороню. Ни одна собака не найдет.

Неверяще ойкнув, Майка прижала руки к щекам, попробовала улыбнуться, но улыбки не получилось, дыхание ей, как и Каукалову, тоже перехлестнуло ветром, она протестующе помотала головой, пытаясь что-то сказать, но голос пропал, не только улыбка, и она обреченно махнула рукой - поняла, что Каукалов не шутит.