Охота на орлов

В имитации паники приняла участие только треть всех когорт. Так приказал Цецина. «Мы не должны перестараться», – сказал он. Тем не менее шум стоял оглушительный и напоминал панику, охватившую лагерь ночью. У Пизона болели барабанные перепонки, даже когда он сам кричал. Трудно было не почувствовать хотя бы толику того страха, который они изображали для врага. Пизон видел, как двое последних часовых метнули свои копья – это тоже было условлено – и убежали.

– Бежим к восточным воротам! – кричал Пизон, почти желая убежать туда.

Теперь Тулл стоял к ним спиной и, как ястреб, смотрел на вал. Запал у Пизона прошел, и, как он видел, его товарищи тоже выдохлись. Все смотрели туда же, куда и центурион. Сердце Пизона гулко стучало. В воздухе еще висели панические крики, издаваемые другими центуриями, но легионер уже слышал грубые голоса, доносившиеся со стены. «Топ-топ-топ». – Звуки раздавались вдоль всей линии укреплений. Слышались гортанные команды. Они устанавливают лестницы, думал Пизон. Сейчас полезут наверх.

– Вот и они, братья, – прошипел Тулл. – Ждите сигнала труб.

На гребне вала возникла первая фигура, и Пизон, не сдержавшись, охнул. Рядом хихикнул Вителлий:

– Опять обмочился?

Ближние к ним легионеры фыркнули.

– Ублюдки. Это с каждым может случиться, – буркнул Пизон, но покраснел.

К первому варвару присоединились четверо других. За несколько биений сердца их число утроилось. Воины стояли на валу, в замешательстве рассматривая поджидающие их легионы.

«Трам-тарам. Трам-тара-рам. Трам-тарам. Трам-тара-рам». – Громко и протяжно запели трубы, призывая всех легионеров к оружию. Тулл отдал приказ обнажить мечи и встать плотнее.

На верху укреплений скапливалось все больше и больше варваров, и те, кто забрался первым, начали спускаться по ступеням. Они не были глупцами и ждали, когда товарищи присоединятся к ним. Опытные воины и вожди сбивали их в большие отряды. Берсерки рычали угрозы и колотили себя кулаками в грудь. Но Тулл пока не отдавал приказа. Пизон обвел взглядом другие стены; через них тоже перелезало бесчисленное множество врагов. О боже, как он был рад, что в лагере собрались все четыре легиона!

– Надо отдать должное этим шлюхиным детям, – заявил Вителлий. – В храбрости им не откажешь.

– Да уж, – с чувством отозвался Пизон. – Я бы ни за что сюда не спустился.

Метилий оскалил зубы:

– Когда они собираются командовать атаку?

– Чем больше этой мрази соберется внутри, тем больше их мы раздавим о стены, – крикнул Тулл. – Никому не дадим уйти, правильно?

Пизон и его товарищи яростно взревели.

Вскоре перед Туллом и его когортой собрался отряд в несколько сотен германцев. С каждой секундой к нему прибавлялись десятки воинов. «Копья сейчас пригодились бы, – подумал Пизон, – но копий у римлян не было – их использовали во вчерашнем сражении». Предстоял ближний бой, лицом к лицу, в котором работают мечами и щитами. Кровавый, жестокий и беспорядочный.

Люди с обеих сторон были готовы биться насмерть.

Глава 40

Трубы взревели снова; Тулл качнулся, положил свой витис на землю и обеими ногами вдавил в грязь. Отполированная ладонями палка из виноградной лозы была предметом его гордости, он не расставался с ней с тех пор, как стал центурионом, – но в бою ей не место. Возможно, когда все кончится, он и найти ее не сможет, но сейчас это беспокоило его меньше всего.

Тулл смотрел на варваров, сгрудившихся перед ними. «Может, я сегодня и умру, но Фортуна явно нам благоволит, – думал он. – Арминий просто глупец, если привел своих воинов в замкнутое пространство».

Грудь сдавило, желудок свело спазмом, но он был готов. Пизон стоял по одну сторону от него, а Вителлий с черно-синим сломанным носом – по другую. Они все были здесь – и Метилий с остальными ветеранами Восемнадцатого, и его солдаты из Пятого. Сейчас каждый из них был дорог Туллу – даже заговорщики, бунтовавшие в прошлом году. Ради них он был готов на все. Сражаться, истекать вместе с ними кровью, вытаскивать их из проклятого болота… Если б потребовалось, он отдал бы жизнь за любого солдата из своей центурии.

И все же Тулл надеялся, что сегодня до этого не дойдет. Варвары получат жесточайший урок.

– Поднять щиты, мечи на изготовку, братья! Вперед, пошли!

Они двинулись вперед в едином строю, щит к щиту; лезвия мечей выступали между кромок щитов, как зубья. Тулл слышал, как с обеих сторон центурионы повторили его приказ. В ответ германцы завопили и принялись колотить древками копий по щитам, стараясь довести себя до исступления перед броском на непроницаемую стену из дерева и металла.