Охота на орлов

– Видите их, братья? Они устали. Напуганы. Половина их товарищей мертвы благодаря вам. Готовы покончить с остальными? – Солдаты согласно заревели, а Тулл принялся колотить мечом по умбону щита – раз, два, три. – Вперед!

Он повел своих людей медленным, но решительным шагом, и противник не выдержал еще до того, как легионеры приблизились. Отталкивая и пихая друг друга, одни германцы в панике побежали к ближайшим воротам, другие полезли по лестницам на верх вала, чтобы спрыгнуть за стену лагеря. И лишь немногие решили сразиться, прижавшись спиной к земляному укреплению; они либо были слишком горды, чтобы бежать, либо, как решил Тулл, жертвовали собой ради спасения товарищей. Он подождал, пока легионеры прикончат оставшихся, а потом повел центурию вправо, к северным воротам. Все внутреннее пространство лагеря, прилегающее к северной стене, представляло собой мятущуюся толпу отступающих германцев, на которых со всех сторон нападали легионеры из когорт Пятого легиона. Его солдаты окунулись в этот водоворот, и Тулл утратил контроль над ними.

«Так и должно было случиться», – думал центурион, посматривая на забрызганные кровью лица легионеров. Он нутром чуял, что победа будет за ними. Тулл уже не раз видел, как бегут варвары. Сейчас их выдавят из ворот на болото, и бойня продолжится там. И все же где-то в мозгу сидела навязчивая мысль: неужели Арминий не подготовил никакой ловушки? Что, если сейчас по бесформенной толпе легионеров, выбегающих из лагеря, нанесут удар из засады?

Тулл не успокоился до тех пор, пока не поднялся на вал и не осмотрел окрестности лагеря. Лишь после этого все его сомнения ушли. Он видел лишь спины бегущих варваров и толпы легионеров, гнавших врага по горячему следу. По всему болоту были разбросаны копья и щиты. В грязных лужах лицами вниз плавали трупы; тела лежали, застряв в кустах можжевельника. Отчаянно кричали раненые, увязшие в трясине или обессилевшие от потери крови. В небе уже висели вороны. «Почему стервятники прилетают так быстро? – размышлял Тулл. – Что ж, здесь их ждет настоящий пир, это уж точно».

И пусть среди убитых будет Арминий.

Глава 41

Радостно крича, Пизон с товарищами гнались за убегающим врагом. Тулл с Фенестелой спокойно шли следом. В погоню за побежденными бросились почти все легионеры, так что в лагере почти никого не осталось. «Похоже, – думал Пизон, – все центурионы послали своих солдат преследовать неприятеля, как охотники спускают с поводков своры гончих». Центурия Тулла сразу рассеялась, но Пизон с друзьями держались рядом.

Гоняться за людьми и убивать их в спину – жестокая и изнурительная работа, но Пизону было наплевать. Он убивал шлюхиных детей, которые месяцами изводили армию, уходили от открытого боя, охотились за ним и его братьями на болотах, убили Саксу. Наверняка многие из них участвовали в ловушке Арминия шесть лет назад. По мнению Пизона, они вполне заслуживали той участи, которая их постигла.

Вместе с сотнями других легионеров он и его товарищи протиснулись через северные ворота и пустились в погоню за германцами. Бóльшая часть варваров бежала по болоту, но некоторые пытались найти спасение на гати. Легионеры веселились, наблюдая за тем, как германцы спотыкаются о сломанные стволы и торчащие бревна и падают в лужи, образовавшиеся под поврежденным настилом. С толпой других римлян они побежали туда и изрубили в куски даже тех, кто просил о милосердии. Крепкие воины, седобородые старики, зеленые юнцы – не имело значения. Убивали всех. Пизон прикончил старика, который годился ему в дедушки, и другого, который мог бы быть его младшим братом. Метилий занялся берсерком с поврежденным коленом. Он хохотал над воином, который сидя напрасно пытался нанести удар по врагу. Танцуя вокруг берсерка, Метилий наносил ему колющие удары в грудь и в спину, но не убивал. «Давай, великан, – дразнил он его на языке германцев. – Ты можешь достать меня». Берсерк бросался телом вперед, отчаянно стараясь дотянуться до врага копьем. Ухмыляющийся Метилий подождал, когда варвар шлепнется в грязь ничком, оседлал его и прикончил точным ударом, загнав меч в основание черепа.

Погоня продолжалась несколько часов, так долго, что легионеры останавливались отдохнуть и попить воды. Некогда пугающее место с чуждым пейзажем, полное врагов и криков странных птиц, теперь болото принадлежало им. Они углубились далеко, беспощадно преследуя варваров. Иногда беглец останавливался, чтобы драться за жизнь, иногда к нему присоединялись товарищи. Эти попытки привлекали внимание легионеров, которые спешили со всех сторон, словно мухи на кучу свежего дерьма. Окруженные, варвары погибали, зачастую даже не сумев ранить противника.