Охота на Паука

Хуан встречается со мной взглядом и ощутимо вздрагивает. Пару секунд кажется, что сейчас шагнет в сторону, но сдержался. Смелый, что ли?! А вот я тебя сейчас раскрою перед всей почтенной публикой — «пэкашников» ни в одной игре не любят, и лететь тебе отсюда на пинках в таком случае! Делаю шаг вперед, но взгляд опять цепляется за повязку на руке Хуана, и меня осеняет. Алая тряпица, слишком яркая для реальной запекшейся крови, но как раз то, что нужно!

— Что ж, джентльмены, я рад убедиться в крепости ваших характеров! Выходим через… — тут капитан-абордажник смотрит на меня и снова морщится. — Завтра выходим, в это же время! Постарайтесь нормально выспаться и сделать всё, чтобы не дергали в реал. Мне будет нужен каждый из вас, а отдыхать там некогда!

Новоиспеченная команда отвечает удивленными возгласами — похоже, все были готовы к немедленным приключениям, и куда теперь девать эти лишние сутки?! Не удивлюсь, если завтра половина не явится.

— Ну, Дроздоветер, если сорвешь мне рейд, то добра не жди! — обещает Нетопырь, когда толпа рассасывается. — Сам не пойму, зачем потакаю твоему безумию!

— Потому что со мной удача, капитан. Я найду недостающих людей, но поклянись, что примешь в команду всех, кто придет к тебе завтра… скажем, до полудня. Их точно не будет много!

— Ты мутный тип, Дроздоветер, но ладно, будь по-твоему, в последний раз. Кстати, почему вон та морда на тебя так пялится?

— Да мы с ним старые знакомые, кэп. Наверняка, решил обняться!

Хуан действительно ждет в сторонке, оружие не обнажает, но и улыбки на лице нет.

— Приветствую тебя, везучий незнакомец! Позволишь задать вопрос?

— Можешь сразу услышать ответ. Да, я мог бы разоблачить тебя, как убийцу, и выгнать из рейда, но не буду этого делать. Хочу дать тебе второй шанс, обедневший идальго.

— Как благородно! — восклицает Хуан чуть громче и пафоснее, чем надо. — В тебе чувствуется хорошая кровь, незнакомец, а дворянин дворянина…

— Кончай молоть ерунду, — говорю тихо, почти в упор. — Я это делаю не из любви к тебе, но в этом рейде можешь пригодиться. Единственное условие — ты не должен снимать повязку с руки, ни при каких обстоятельствах.

— Но…

— Ни при каких! Объяснять не буду, считай это ультиматумом, Хуан-без-сомбреро. И оглядывайся чаще, на тебя ведь многие в обиде!

* * *

Фехтовальная школа Пьера никуда не делась с рыночной площади, и сам учитель гостеприимно стоит в дверях. На меня смотрит мельком, а вот шпагу узнает сразу:

— Рад снова видеть вас, мсье! Вы всё еще живы, хотя и не сменили эту изящную вещь на более практичное оружие, отсюда вывод, что моя наука вам пригодилась!

— Так и есть, благодарю. Может, подскажете, почем сегодня апельсины из Марокко, позапрошлогоднего урожая?

Дурацкий пароль, ощущаю себя героем шпионской комедии, но что поделаешь. Пьер в лице не меняется, лишь смотрит коротко по сторонам.

— Позапрошлогодний был съеден еще в прошлом году, а сейчас марокканские фрукты слишком дороги. Проходите, мсье, я рад вам в любом качестве.

Прохожу. Учитель фехтования старательно запирает дверь и приносит откуда-то тряпичный сверток.

— Думаю, вы в курсе, что это оружие не требует заряжания, мсье? Просто взводите курок и стреляете. Есть еще два момента, положительный и отрицательный…

Слушаю очень внимательно, верчу подарок в руках, не направляя на человека. Пистолет, старинного дизайна, длинный, но непривычно легкий, хотя выглядит сочетанием дерева и стали. Буквы «R» на корпусе нет, да и прочие характеристики не всплывают — кому надо, тот знает и так.

— Сколько я вам должен?

— Нисколько, — в голосе Пьера легкое удивление. — Это не мой товар, я лишь передаточное звено. Кстати, вот вам еще кое-что, от наших общих друзей.

Поясной кошель, неприметного вида, зато набит под завязку.

— Не знаю, к чему вы готовитесь, мсье, но советую купить еще один пистолет, обычный, чтобы этот не бросался в глаза.

В глазах фехтовальщика лёгкий страх, и я его понимаю. Игры кончились, а штуковина у меня за поясом — реальная смерть, неуместная в игрушечном мире. Не на этом ли тебя взяли «наши общие друзья» из МГБ? На любви к приключениям, золоту и опасным тайнам, за которые можно умереть всерьез? Или ты такой же Пьер, как я — Христофор и просто делаешь своё дело?

Ладно, ухожу, ни к чему мне лишние знания.

* * *

В общем чате «токая» царит привычная демократия, переходящая в бардак: десятки пультов с клавиатурой и очередь желающих подать объявление. Сейчас я в стандартном образе — крепкий парень без особых примет, никто на меня не смотрит, да и не надо. Без того, многие начнут озираться, когда мой текст появится на экране.