Охота на Паука

— Потому, что она золотая! Статуя, в рост человека, которой можно молиться, а можно и переплавить ее, подняться на несколько уровней, получить кучу бонусов и славную репутацию! Тебе этого мало?!

— Мне этого много. Заработать бы пару монет и научиться местной жизни, — скромничаю, для виду, хотя всё уже решил. До финиша вряд ли дойду, в любом случае, но желательно не погибнуть от глупых причин, пока тварь будет меня искать. Как раз нужен рейд-лидер, дружащий и с головой, и с оружием.

— Когда идем-то?

— Вот это уже деловой разговор! Для начала, наберем людей, а выйти можно в любое время!

Толкает какую-то дверь, и попадаем в очередное увеселительное заведение. Тоже таверна, стены увешаны черными досками, а те сплошь исписаны мелом. Народ разномастный, но все ведут себя тихо — не столько пьют, сколько приглядываются к надписям, где сплошные сочетания «храбрецов», «рейдов» и «сокровищ». Похоже, местная биржа труда. Моего спутника здесь помнят многие, зал моментально оживляется, а Нетопырь лишь приподнимает шляпу в знак общего приветствия и сразу идет к доскам. Мел лежит здесь же, а место для объявления абордажник создает сам — стирает чужие тексты рукавом собственного камзола. Если кто и недоволен, то молчат. Первой появляется картинка, грудастая голая женщина, ниже возникают скрещенные сабли, а уж потом идут слова, моментально переводимые для меня искином:

ВСЕМ КТО УСТАЛ ГОЛОДАТЬ И БЕДСТВОВАТЬ!!!!!

ЕСТЬ ШАНС ПОЛАПАТЬ ЗАДНИЦУ ИНДЕЙСКОЙ БОГИНИ ПОД КОМАНДОВАНИЕМ МУДРОГО КАПИТАНА БИЛЛА НЕТОПЫРЯ!!!

ЖДУ ВСЕХ ЖЕЛАЮЩИХ ЗАВТРА В 12 ПОПОЛУДНИ НА СТАРОМ ПИРСЕ!!! ДУМАЙТЕ БЫСТРО!!! МНЕ НАДО ВСЕГО 15 ЧЕЛОВЕК!!!!!!

Да уж, в пиаре этот мужик соображает! Идет, не спеша, к свободному столу, а народ уже вовсю шумит, обсуждает рекламу, проталкивается к Нетопырю с разных концов зала. До завтра далеко, а мне еще надо уладить кое-что в других мирах.

— Старый пирс — это где, вообще?

— Спросишь, подскажут. Не опаздывай, а то ведь команда не резиновая!

— Постараюсь. Встречная просьба — оставь три-четыре места вакантными, вдруг к назначенному времени кто-то не успеет.

— Это всё?

— Нет. Хорошо бы отсрочить выход на несколько часов, но объявить об этом уже завтра, на месте сбора. Мы ведь не очень спешим?

На этот раз абордажник медлит с ответом, разглядывает меня недоуменно.

— Однако, странный ты, нови… Дроздоветер! Что у тебя на уме?!

— То же, что и у тебя, Нетопырь. Наша славная общая победа!

* * *

Улицы мира «Гедонис» не похожи ни на Ямайку XVII-го века, ни на Москву XXI-го. Арки, купола, голубая глазурь и журчание фонтанов в каждом дворике. Я снова в образе худющего араба — воинственный «Ваня-Дроздоветер» остался далеко отсюда. Как в прошлый раз (миллион лет назад) сворачиваю под вывеску с изображением сабли, пара давешних прелестниц в шелках оборачиваются с улыбками, но меня теперь не обманешь! Прекрасно помню борцовскую походку Тенгизика в синеглазом аватаре!

— Вы снова в гости к господину Алишаху?

— Да, он ждет. В этот раз обойдемся без объятий, надеюсь?

— Извини, брат, положено, — телохранитель в девичьем образе подходит вразвалочку, жесткие руки охлопывают меня умело и быстро. — Проходи, дорогу сам знаешь.

Коридор, большая комната, ароматы кофе и благовоний. Всё как всегда, и сам Алишах здесь ничуть не изменился — тот же атлет с лицом голливудского султана.

— Молитвы мои снова услышаны, дорогой Олег! Проходи, не стой на пороге!

— Уже прошел. Мир твоему дому, Али, а у меня срочнейшее дело. Ты один?

— Да, конечно, как договаривались, — хозяин заметно грустнеет, становится больше похож на себя, настоящего. — Тебе снова требуется информация?

— Хуже. Я хочу сам купить оружие «R».

Жду отказа, рассыпанного в цветистых выражениях, оправданий, отмазок, упреков, готовлюсь давить и убеждать. Алишах молчит. Интуиция у него развита выше некуда — понял, что в этот раз я не отступлюсь.

— У меня нет такого оружия, — произносит так, что приходится верить. Долго шарит под стойкой, щелкают хитрые замки, протягивает на ладони что-то маленькое и круглое.

— У меня нет оружия, Олег, но есть защита от него. Совсем новая, экпо… экспри…

— Экспериментальная?

— Да, такая. Не знаю, как это действует, но сказали, что потом будешь сильно болеть, башка просто треснет. Стой, не открывай!

— Почему? — смотрю с недоумением, круглая штуковина уже у меня. Прозрачный шарик и белый сгусток внутри, вроде использованной жевательной резинки.

— Она активируется через три секунды после вскрытия капсулы! Можешь держать в руке, или пришлепнуть на тело, прямо на одежду, дальше всё сделается само.

— Круто! Называй цену!

— Это подарок, Олег, не могу брать с тебя деньги за вещь, которая может взорвать твою голову. Просто бери и не спрашивай больше никогда про оружие «R».

— Ладно, договорились. Спасибо за презент.

— На здоровье, дорогой. Да, еще одна тонкость…