Охота на полузверя

— Бери говорю, — приказал ворг. — Замерзнешь, начнешь зубами стучать, меня будить. А мне выспаться надо, силы восстановить.

Вельда поднялась. В темноте прошла к столу. Лотер невольно потянул носом, втягивая и изучая запах воржихи.

Та ковыряется под столом, гремит досками и молотками, которые полузверь там хранит. Наконец, послышался облегченный вздох. Воржиха вернулась к шкурам и опустилась на этот раз намного ближе к Лотеру.

Он хмыкнул, понимая, что Вельда прекрасно знает, где он лежит, и пытается притулиться намерено.

Когда она легла и укрылась овчиной, полузверь сказал:

— Если пинаешься во сне, лучше отодвинься. А то попадешь в рану, а я спросонья тебе голову отхвачу. Голова у тебя красивая. Жалко будет.

— Я не шевельнусь, — пообещала Вельда.

Ощущая мятный запах воржихи и ее тепло, полузверь стал медленно засыпать. Батлок все еще плавает в его крови, и сны окрасились странными картинами. Снова какие-то ворги, бесконечный бег. Чей-то мягкий голос что-то кричал ему, то ли звал на помощь, то ли о чем-то предупреждал, потом была рыжая кошка, которая бежала по багровому небу.

Лотер пытался подозвать ее, но кошка растворилась, как облако, а ее место застелил туман, такой же красный, как гребень Керкегора.

Проснулся от грохота в дверь. Разлепив глаза, потрогал бок. Рана затянулась, но батлок все еще в теле, а значит с оборотами придется потерпеть.

— Кого принесло в такую рань? — гаркнул Лотер.

Из-за дверей донеслось.

— Это я, Фалк!

— Фалк? — переспросил полузверь, спешно соображая, кто такой Фалк. — А… Фалк… Это ты, смелый звереныш?

— Да-да! Я!

— Заходи, не заперто, — отозвался Лотер и поднялся.

Дверь скрипнула и отворилась. В землянку полился чистый утренний свет, а на пороге застыл взъерошенный, как медвежонок после спячки, бурый ворг.

Он скользнул взглядом по перемотанному боку Лотера, глаза расширились. Но когда раскрыл рот, чтобы что-то сказать, позади Лотера заворочалось, Фалк замер.

Полузверь покосился назад, где из вороха овечьей шкуры высунулась заспанная мордашка, обрамленная черными, как деготь волосами, и сказал:

— Чего ты вопишь? Сожрали кого?

Фалк, все еще косясь на воржиху за спиной вожака, проговорил:

— Да там… это… Я мешать не хотел. Может, лучше с глазу на глаз?

Лотер отмахнулся.

— Нечему мешать, — многозначительно произнес он. — Да и безобидная она. Сиделкой подрядилась. Говори, чего стряслось. Только если с утра по пустяку поднял, заставлю гоблинам шахты копать.

— Так шахты ж у гномов, — запинаясь, сказал бурый.

Хранитель кивнул.

— Верно, — сказал он. — У гномов. Так что сразу закапывать придется, чтоб гоблины не оскорбились позорному сравнению с подземниками.

Фалк похлопал ресницами, пытаясь понять, шутит вожак или нет. Но Лотер ковыряет в зубе и осторожно трогает пальцами бок. Воржиха за его спиной поднялась и, закутанная в овчину, словно у них и впрямь была бурная ночь, прошла к столу. Взяв двумя пальцами зеленую косточку, аккуратно положила в рот и стала жевать, громко хрустя.

Бурый оглядел ее, брови сдвинулись. По лицу видно, при чужой воржихе говорить не хочет, но все же сделал вдох и сказал:

— В общем, прибежали бой-бабы…

— Амазонки что ли? — уточнил Лотер.

Фалк кивнул.

— Ага, они, — сказал он. — Требуют тебя. Говорю, не положено кому ни попадя по ворговскому леску шастать. А они давай кричать на перебор. В общем, к нам их не пустил, и они признались. В большом лесу на дороге, что через Поломанную рощу идет, напали на людей.

Полузверь слушал, краем глаза наблюдая, как Вельда аккуратно поедает косточки и переводит тревожный взгляд с одного ворга на другого.

— Ну напали, — проговорил Лотер. — Раз напали на людей, значит это забота Теонарда. Или, как минимум, Страга. Я-то тут причем?

— В том и дело, — сказал Фалк, все еще недовольно поглядывая на воржиху. — Амазонки утверждают, что напали ворги. Двоих на месте задрали, а третий, когда нашли, был живой. Но пока страговский лекарь добежал, издох. То есть, помер.

— Тьфу ты леший, — выругался полузверь, вытирая лицо ладонями вместо утреннего умывания. — Этого только не хватало. Теонард в курсе?

При имени Главы Фалк покривился и произнес нехотя:

— Видать, нет, если он сам к тебе не постучался.

Лотер зарычал и выругался под нос, отчего щеки Вельды покрылись легким румянцем, зато Фалк почему-то послал ей победный взгляд.

Одним движением полузверь приблизился к столу и сгреб горстку костей. Три сразу закинул в рот и шагнул к двери.

— Пойдешь со мной, — сказал он зверенышу.

Тот просиял, словно его только что при всей стае назначили правой рукой вожака. Спина выпрямилась, глаза сверкнули, а губы растянулись в улыбке, обнажая короткие клыки.

— Ты не пожалеешь, вожак, — проговорил он с жаром.

Когда они вышли из землянки и двинулись напрямик в сторону Поломанной рощи, Лотер уловил за спиной шуршание и шаги. Обернувшись, обнаружил Вельду, послушно следующую за ним.

— Ты чего тут? — спросил он удивленно.

— За раной следить буду, — отозвалась она смирно.

Лотер нахмурился, хотел сказать что-нибудь резкое, но, видя распахнутые и честные глаза воржихи, смягчился.