Охота на полузверя

— Рана моя зажила, — произнес он. — Там дела не для воржих, пусть они трижды сильные и выносливые. Иди обратно. Можешь у меня остаться, но лучше к шаманке. А то мало ли что подумают.

Вельда набрала воздуха, чтобы запротестовать, но Лотер развернулся и широкими шагами направился к Поломанной роще.

Глава 6

Они быстро миновали первые два круга жителей, стараясь держаться подальше от домов, чтобы не нервировать и без того перепуганных людей. Но, несмотря на раннее время, некоторые уже повставали и возятся по хозяйству, провожая их тревожными взглядами.

Лотер шел молча. Бок болеть перестал, но батлок все еще в крови, а значит, он до сих пор слаб, как новорожденный медвежонок. Он видел, как Фалк время от времени набирает воздух, открывает рот, собираясь что-то спросить, но то ли духу не хватает, то ли передумывает.

Наконец, Лотер не выдержал, сказал:

— Ну?

— Чего ну? — не понял звереныш.

— Говори что хотел, — пояснил полузверь. — А то вздыхаешь, как солнечная эльфийка. Приезжала тут одна, шуму наделала…

Фалк смиренно проглотил сравнение с эльфами и произнес:

— Наслышан.

— Давай, не тяни.

— Ладно, — неуверенно проговорил звереныш. — Не мое это дело, конечно, вожак. Но кто эта воржиха, что у тебя в землянке?

Лотер хмыкнул, представляя, как это выглядело со стороны. А, учитывая его славу, которая бежит впереди, сплетня разойдется быстро.

Он ухмыльнулся и ответил:

— А что? Понравилась?

Глаза Фалка расширились, челюсть отвисла, а бурые волосы на загривке встали дыбом.

— Мне? — выдохнул он. — Нет. В смысле… Не в смысле, не понравилась. Она хороша, крепкая, с широкими бедрами. От такой пойдут хорошие дети. Только не об этом речь.

— А об чем?

Звереныш немного помялся, потом пнул камешек босой ногой. Тот поскакал по дороге, поднимая маленькие тучки пыли.

— Да как бы… — начал звереныш неуверенно. — Не из стаи она. Не клялась тебе.

Лотер кивнул.

— Я в курсе, — согласился он.

Фалк подождал еще не много, словно подбирает слова и выискивает правильное время. Лотер покосился на него хмуро, но подумал, что из звереныша выйдет толк, если уже сейчас соображает и не боится перечить вожаку, который вообще Хранитель.

— Вожак, — наконец проговорил бурый. — После того как ты устыдил меня за незнание законов стаи, я пошел к старикам. Они крепко научили. Так крепко, что до сих пор хребет болит. Она не поклялась тебе. Это опасно. Если только…

— Что?

Щеки звереныша покрылись красными пятнами, он как-то насупился, потом проговорил неуверенно:

— Если только она не поклялась тебе лично. Ночью.

Полузверь хохотнул, хлопнув Фалка по плечу так, что тот пошатнулся. Потом хрустнул шеей и запустил пальцы в карман. Когда очередная порция зеленоватых косточек оказалась во рту, он проговорил, громко хрустя:

— Не клялась она мне ночью. Но клялась другому вожаку. А принести верность вновь сможет, лишь когда тот умрет. Ну, или освободит от клятвы с какого-то перепугу. Но ты молодец, раз такое заметил. Хвалю. Не боись, я осторожен.

Лицо Фалка засияло, губы расплылись в смущенной улыбке, обнажив короткие, но острые клыки. Он вздохнул с облегчением.

— Эх, лучше бы поклялась все же, — проговорил он, глядя вперед, где уже видна Поломанная роща.

Ворги вошли в рощу, когда солнце уже поднялось, осветив мир теплым, золотым сиянием, чистым, после ночного сна. Листья на деревьях сразу стали сочнее, цветы ярче, а птицы громче.

Еще издалека услышали голоса. Какая-то женщина причитала, кто-то негромко беседовал. Когда обошли кустарники и вышли на дорогу, обнаружили отряд амазонок, который обследует заросли. На дороге три тела, рядом с одним девушка в ярко-красном платье рыдает, словно играет в театре трубадуров.

Лотер еще по пути уловил запах крови, но сейчас он стал таким ярким, что полузверь невольно потянул носом. Фалк повторил следом.

Девушка оглянулась. Глаза красные от слез, нос распух, волосы растрепались. Она поднялась, вцепившись пальцами в юбку, и прокричала:

— Вот он!

Все обернулись, а девушка выпалила:

— Это вы виноваты! Ваше звериное племя! Вы чудовища, чудовища! Вас надо выгнать из Цитадели! Я буду молить Хранителя Теонарда, я на коленях буду ползать!

Лотер помрачнел. Приблизившись к девушке, посмотрел на нее сверху вниз и потянул воздух. От девицы пахнет приторно сладким, будто все утро умащивалась притирками и пудрами, в волосах запуталась солома, что значит, провела ночь на сеновале. На переднике пятно с запахом браги, и вся она источает запах дома с багровым фонарем.

— Послушай, — проговорил Лотер тихо, чтобы слышала лишь она. — Мне жаль, что твой покровитель погиб. Но вины моей в этом нет.

— Да что ты знаешь, о покровителях, — проговорила девушка всхлипывая. — Он обещал жениться. Сказал, как от жены уйдет, так сразу женится. А теперь как?

Полузверь вздохнул, не зная, как объяснить человечьей женщине, что мужик этот не женился бы на ней, будь она последней бабой на земле.

Когда подошел Фалк, Лотер проговорил:

— Иди домой, выспись, а там все образуется.

— Ничего не образуется, — сказала девица, вытирая нос рукавом. — Где мне деньги брать?

— А честным трудом не пробовала? — спросил Лотер.