Охота на полузверя

— Не могла… — проговорила она обреченно. — Не могла я остаться. Я должна была идти за тобой.

Смирение и покорность в голосе воржихи заставили Лотера ослабить хватку. Он опустил ее на пол и разжал объятия, а Вельда быстро отошла в сторону, так и оставшись к нему спиной. Полузверь хотел приблизиться, попытаться смягчить положение, но, заметив оторопелый взгляд звереныша, нахмурился и сказал:

— Надо двигаться.

— Куда? — спросил Фалк. — Мы даже не знаем направления.

— Направление тут одно, — отозвался полузверь, указывая в темноту, куда по стене убегает эльфийская вязь. — Куда-нибудь да выйдем.

Звереныш сделал несколько шагов к коридору и проговорил:

— Лучше бы наружу.

— И туда тоже, — согласился ворг. — Но мне надо найти виновников беспорядков и поотрывать головы. Не забывай, куда и зачем идем.

— Я-то помню, — протянул звереныш и покосился на воржиху, которая стоит возле камня, тише воды, ниже травы. — А чужачка твоя забыла.

Лотер повернулся лицом к темноте и потянул воздух. Здесь он оказался еще сырее, с землистым привкусом.

— Это ничего, — сказал он. — Привыкнет. Эх, Фалк. Законы стаи потому и работают, что вожак следит даже за мелочами. А это не мелочь. Если прознают, что где-то вожак не может порядок навести, придут и… сами наведут.

— Наведут, — согласился Фалк, тяжело вздыхая.

А Лотер закончил:

— К лешему таких помощников. Сами разберемся. И из этой дыры выберемся. Пошли, Вельда. Хватит слезы лить. Морщины появятся.

Воржиха быстро утерла щеки и шмыгнула носом. Лицо стало обиженным, будто она вовсе не ревела, а просто вытаскивала соринку.

Лотер не стал ждать, пока остальные соберутся с мыслями, и направился в темноту коридора.

Едва ступил из освещенного стенами зала во мрак, по коже прокатился озноб, какой бывает в тумане, когда мелкие капли облепляют тело. Полузверь по-собачьи встряхнулся и оскалился, нагнетая в себе ярость и смелость.

Несмотря на браваду перед воржихой и зверенышем, он ощущал смутную тревогу, которая исходит не только из глубины коридора, но и откуда-то из живота. Когда в нем протяжно заурчало, Лотер с облегчением выдохнул, решив, что это голод, который хоть и опасен, но зато понятен и знаком.

Фалк идет рядом хмурый, косится то на него, то на Вельду. Время от времени потирает бока и скребет пузо. Во мраке глаза иногда вспыхивают красноватым, но звереныш сжимает кулаки, дергая головой, и они вновь становятся темными.

Когда заметил, что Лотер на него поглядывает, сказал:

— Есть охота. Но я держусь. Но… Вожак, если мы не найдем еды в ближайшее время…

— Знаю, — отозвался полузверь. — Вельда, вон, уже кидается.

Воржиха фыркнула. Споткнувшись о камень в темноте, чуть не полетела носом в пол, но Лотер успел подхватить за локоть.

— Я не кидаюсь, — пробурчала она.

— Да неужели? — проговорил ворг, ставя ее на ноги.

— Просто очень переживаю, — стала оправдываться Вельда, на ходу поправляя юбку и пытаясь прикрыть ногу, которая появляется в разрезе при каждом шаге. — Это ведь непросто пещера. Если верить тем письменам, мы в ужасном, ужасном месте. И ты сюда привел нас, принес осколок. Что будет, если с нами что-то случится? Ты об этом думал?

Полузверь промолчал и устремил взгляд в полумрак, который почти не освещается стенами и приходится передвигаться, целиком полагаясь на нюх и слух.

Воздух стал плотнее, но холоднее. Лотер потянул носом, в глотке зародилось клокотание, и он зарычал, перегораживая руками путь воржихе и зверенышу.

— Что такое? — спросила Вельда.

Лотер сделал еще один вдох. Перед глазами пронеслись картинки, где в темноте передвигается высокое существо с ободранной одеждой и такой же ободранной кожей.

— Попробуете воздух, — посоветовал он.

Ворги тут же начали вдыхать и тихо причмокивать. Фалк подсогнул колени в изготовительной позиции и проговорил:

— Мертвяк.

Лотер с шумом выдул воздух из носа и сказал, тоже приседая для атаки:

— Всем ждать.

Вскоре шаги стали четче. А еще через некоторое время в полумраке проступили худосочные очертания существа, которое совершенно не боится воргов и смело выходит навстречу.

Даже с такого расстояния оно показалось слишком высоким для человека, а когда подошло ближе, ворги заметили вытянутые уши, одно из которых переломлено и свисает к плечу.

— Превеликая медведица… — прошептал Фалк. — Мертвяк-эльф? Как же это… Вожак?

Он посмотрел на Лотера с детской наивностью глазами полными надежды и веры в великого и могучего Лотера, который все знает и умеет.

Но полузверь лишь сильнее стиснул зубы и снова промолчал. Мертвяка-эльфа он видел впервые, и от этого начинала подниматься шерсть на загривке.

Когда нежить вышел на более освещенное стенами место, ворги увидели высокого мертвяка с эльфийскими чертами. Правильное, хоть и изъеденное трупными пятнами лицо, глаза крупные и мутные, на плечах огромные раны, которым не суждено зажить. Сквозь них видны зеленоватые кости. Одежда когда-то была кожаной, но давно превратилась в лохмотья и свисает с тела, как тина с огра.