Охота на полузверя

Его лицо исказилось, будто огр наступил на палец, но орать не положено. На лбу выступила испарина, но красная пелена на время отступила.

— Правда скажешь? — спросил он натужно.

— А то, — пообещал полузверь. — Только потерпи чуток. Нам бы понять…

Позади раздался глухой рык, воздух колыхнулся, ворг успел лишь заметить черное пятно, метнувшееся в сторону мертвяка. Послышался удар. Нежить отлетела в темноту, а темное пятно накрыло сверху.

— Вельда! — выругался полузверь и кинулся следом.

Но когда оттащил воржиху от нежити, тот уже оказался разобран по частям. Вельда дергалась и рычала, пытаясь вырваться из его хватки, дрыгала ногами и пыталась укусить. Но полузверь держал крепко и с досадой смотрел на ужин, который секунду назад был проводником.

— Фалк! — крикнул Лотер. — Помоги оттащить её! В голодной дури, как в быке!

Но звереныш пронесся мимо полузверя, как огромный комок бурой шерсти, и Лотер сокрушенно выдохнул, когда тот обрушился на останки обеда и принялся их жадно поглощать.

Выругавшись, покрепче гоблина, полузверь, качая головой, выпустил Вельду. А та, фыркая, метнулась к Фалку.

Они стали рычать и скалиться, норовя кинуться друг на друга, и лишь присутствие полузверя сдерживало их от того, чтобы не устроить драку.

— Как дети малые… — печально проговорил Лотер и, подойдя к останкам, отхватил себе несколько мозговых костей.

После того как он отшагнул, таким образом давая остальным понять, что вожак насытился, Вельда метнулась вперед, но Фалк перегородил путь. Воржиха оскалилась в попытке доказать право первенства, но звереныш глухо зарычал и расправил плечи, вытягиваясь и становясь выше на голову. Лязгнув зубами, воржихе пришлось присесть и вжать голову в плечи, демонстрируя покорность.

Пока они делили место у стола, Лотер сокрушался и поглощал кости. От них в теле сразу появилась мощь, по венам потекло тепло, а ослабшие от батлока мышцы налились силой и затвердели. Голодное бешенство, которое все благодаря тому же батлоку в крови, очень слабо себя проявляло, исчезло совсем. Мысли очистились, и лишь туманная стена не давала полностью ощутить себя полузверем.

Недовольно рыкнув, Лотер вытащил из кармана склянку и опрокинул содержимое в рот. На языке сразу стало горько, глаза прищурились.

Тряхнув головой, полузверь поднес бутыль к лицу — снадобья осталось немного, на самом дне, что значит, скоро он совсем придет в себя.

— Хорошо-то как, — послышалось от кучи костей довольное урчание Фалка. — Или это от голодухи, или этот обед самый вкусный из всех.

Они с Вельдой, наконец, отвалились от места, где остались лишь лохмотья и колчан.

— Не нравится мне с тобой соглашаться, — отозвалась воржиха, отползая в сторону, — но ты прав. Ни с чем не сравнимое ощущение.

Лотер с угрюмым сожалением посмотрел на обоих и сказал:

— Только вы нашего проводника сожрали.

— А чего только мы, вожак? — удивился Фалк, округляя глаза. — Ты же тоже вон, жевал.

— Ты мне в пасть не заглядывай, — пригрозил полузверь. — За своей смотри. Вон, губы вытри, дитятя. Эта тварь вела нас к ответам. А теперь что?

— Что? — переспросил Фалк, вытирая губы тыльной стороной ладони.

Лотер огрызнулся:

— Ничего. Вставай. Пошли.

Давя гнев, который все еще не может вырваться на волю в виде озвера, полузверь обошел Вельду, которая обхватила колени и смотрит на него снизу вверх, как преданный котенок, который нашкодил, и теперь строит умильную мордочку, мол, я же хороший.

— Ты тоже вставай, — буркнул полузверь.

Он двинулся решительно и быстро, чтобы не смотреть на воргов, которые только что обрушили надежду, побыстрее разобраться с неведомой проблемой, что зависла над ним и его племенем.

Ворги позади засуетились, послышалось сопение, пререкания. Но Лотер двигался не оглядываясь — откуда-то спереди потянуло сухостью и теплом.

Глава 16

Полузвери догнали быстро, но поравняться не решились, только тихо следуют по бокам. Вельда оправляет волосы, как делают все женщины, независимо от расы, когда хотят заинтересовать или отвлечь внимание.

Лотер бросил на нее пару суровых взглядов, она как-то сразу сникла и опустила голову. Фалк справа пыхтит, набирает воздуха, чтобы что-то сказать, но тут же с шумом выпускает.

— Вожак, — наконец начал он, — прости, а? Не удержался. Честное слово, пытался. Но на глаза, как пелена, в голове вспышка. Только о жратве и мог думать. Можешь высечь меня или поколотить. Я не нарочно же.

— Знаю, — отозвался полузверь хмуро.

Фалк продолжал:

— А вообще, это Вельда начала. Кинулась, как дикая, а во мне звериное взыграло.

Воржиха вскинулась и с рычанием проговорила:

— Значит, тебя только пальчиком поманить? Своей головы нет? Так сильно надо было следом кидаться?

— Ты так хрустела костями, что не знаю, как вожак удержался, — отозвался Фалк в ответ.

Вельда выпрямилась, выгнув спину и округлив грудь так, что кожаная одежда натянулась до скрипа. Она провела ладонью по волосам, приглаживая невидимы беспорядок, и произнесла важно:

— В вожаке мудрости и силы будет побольше, чем в недозрелом щенке.

— Это я щенок? — выдохнул звереныш, глаза округлились. — Ты сейчас узнаешь, кто тут…