Охота на полузверя

— Замолчите, — рыкнул Лотер, и полузвери нехотя замолкли, но ворг даже волосами на руках ощущал, как обмениваются враждебными взглядами.

Постоянные препирания и споры этих двоих утомляли и мешали сосредоточиться. Ворг усердно пытался разобраться с двумя вещами — куда вел их мертвяк, и что такое свербит в голове за багровым занавесом. Лекарство Араона действует, хотя не так быстро, как он рассчитывал, но понять, что за тайна скрывается за красным туманом, пока не выходит.

От осознания бессилия и уязвимости, по венам растеклась немая ярость. Она опалила, в глотке заклокотало глухое рычание. От этого клыки стали удлиняться, ногти превратились в когти, не слишком большие, но уже достаточно острые, чтобы вспороть брюхо мертвяку. Даже на спине шерсти стало больше.

Полностью преобразиться в озвер не получилось, но Лотер с удовлетворением отметил, что длинны клыков уже хватает, чтобы вцепляться и рвать.

Вельда слева подала голос:

— Лотер, я не виновата, это все голод…

— Угу, — буркнул полузверь.

— Честно, — стала оправдываться воржиха, явно радуясь, что он хоть как-то отреагировал. — Не хочу соглашаться с Фалком, но оно и правда, как занавес. А этот костлявый впереди так пах…

— Я что, по-твоему, не знаю, как голодное бешенство выглядит? — сурово спросил он.

Вельда спешно вскинула ладони и затараторила:

— Нет, что ты. Я не сомневаюсь. Просто ты же вожак, Хранитель. Думала, может и не испытывал никогда такого. Вдруг можешь противостоять природному…

— Природному никто не может противостоять, — еще мрачнее подытожил полузверь и кивнул вперед. — Чуете?

Ворги повскидывали головы и стали шумно втягивать воздух, сопя на разные лады, а Лотер продолжил:

— Там сухо. И тварь направлялась туда.

— Думаешь, выход? — поинтересовался Фалк, чуть пригибаясь, словно готовится к атаке.

Лотер сдвинул плечами.

— Вряд ли. Пол уходит вниз. Если выход, то к гномам разве что.

— Или к темным… — опасливо заметила Вельда.

Фалк бросил на нее взгляд, полный недовольства и осуждения.

— Не поминай их, а? — попросил он. — Одного достаточно уже. Хотя… ты же его сожрала.

— Не одна я это делала, — фыркнула воржиха. — Можно подумать, тебе не понравилось. В следующий раз сам будешь готовить. К тому же это не эльф уже, а мертвяк. Был.

Лотер глухо зарычал, ворги тут же присмирели. Запахи сухости и тепла усилились, хотя и непохожи на те, какие бывают где-нибудь на опушке, когда разводишь костер из березовых бревен. Эти больше напоминают тепло медвежьей берлоги, только такой, которую никогда не открывали.

Через некоторое время впереди появилось пятно бледно-голубого света. Лотер сделал остальным знак, чтобы вели себя тихо, и присел, остальные последовали его примеру.

Они крались бесшумно и осторожно, прижимаясь к полу, пятно света все росло, и спустя несколько минут превратилось в небольшую арку, расписанную все той же эльфийской клинописью.

Фалк приблизился к вожаку и спросил шепотом:

— А дальше чего?

Лотер покривился, а Вельда тихонько хмыкнула, мол, чего ты вообще пошел за вожаком, если такие глупые вопросы задаешь.

Полузверь строго покосился на нее, воржиха поджала губы, а Лотер произнес:

— Зайдем да посмотрим.

— А если там засада? — поинтересовался звереныш.

— Значит будем к ней готовы.

Фалк кивнул и напустил на себя грозный вид. Бурая шерсть на загривке удлинилась, стала гуще, на руках выступили вены, но тут же покрылись волосом, на пальцах вытянулись когти.

Вельда, хоть и сморщила аккуратный носик, но все же последовала его примеру, и через некоторое время по обе руки от полузверя двигались две лохматые твари.

Лотер хмыкнул. Ворги хоть и не ладят между собой, но оба чтут законы стаи, моментально приходят в ярость и покрываются озвером, едва чуют опасность. Фалк хоть и молод, но уже сейчас показывает силу и преданность, уважает старших, думает о деле, даже если самому не очень нравится, что значит, лидер из него может получиться толковый.

Вельда тоже старается, хоть и женщина. Отважная, порывистая, с крепким телом и упругим задом, от нее пойдет хорошее потомство.

В таких мыслях полузверь приблизился к проходу. Вскинув длань, он сделал знак остальным приостановиться, а когда те замерли в изготовительных позах, осторожно выглянул.

Перед ним небольшой зал, в середине полыхает костер с синим пламенем, вокруг него вещи, какая-то утварь, будто те, кто сидел здесь, неожиданно вскочили и убежали по срочным делам. Стены блестят, но воздух сухой. Присмотревшись, полузверь понял, что блестит не влага, а слюда.

Чуть дальше мост, такой длинный, что другой конец теряется в темноте.

— Что там? — спросил Фалк, высовываясь из-под локтя.

— Ничего, — отозвался полузверь.

— А костер кто развел? — не умолкал звереныш. — И почему он синий?

Лотер сдвинул брови и ответил:

— Сейчас узнаем.

Он выпрямился во весь могучий рост и шагнул из тени в освещенный синеватым пламенем зал.

Вокруг тишина, только поленья тихо потрескивают и бросают голубые искры на пол.

— Есть кто? — спросил полузверь.