Охота на принцессу

Глава 23

— Лорд и леди Мортимер, разрешите вам представить моего воспитанника Артема Вол… Волкова и его старшего брата Максима, — буквально процедил сквозь сжатые зубы совсем не веселый Олсен, пока парни рассаживались за столом.

После его слов в моей голове все тут же встало на свои места. Вот откуда это шокирующее сходство! Также становится понятно, знакомство небогатого парня с окраины и князя. Но почему только младший брат живет вместе с Олсеном? Старшему в огромном особняке места не нашлось? Хотя, зная невыносимый характер этого старшего, удивляться не приходиться.

Артем собирался было занять свободное место между мной и леди Мортимер, но его опередил мех, чьи чувственные губы, в ответ на мой хмурый взгляд расползлись в насмешливой улыбке, что, помимо моей воли, вышибала из легких весь дух.

Его брату ничего не оставалось, как сесть между князем и Джо, бросив при этом на Макса недружелюбный взгляд, прямо кричащий о том, что не так все ладно в семье Волковых.

— Как интересно, ваше высочество, я и не знала, что у вас имеется воспитанник, — колючий взгляд Огюсты Мортимер заметался между Олсеном и Артемом.

— Я не любитель афишировать свою благотворительную деятельность, — оба брата, не сговариваясь, прожгли князя убийственными взглядами и только слепец мог этого не заметить, — но да, мальчик очень рано остался сиротой, и я решил взять его на поруки, дать образование и помочь выбиться в люди.

То высокомерие, с каким были сказаны эти слова, раз и навсегда испортило у меня все представление об этом мужчине. Если раньше он и казался мне внешне симпатичным, то сейчас я видела его отталкивающим и чванливым павлином, вызывающим только одно чувство — неприязнь.

— Судя по фамилии, ваши предки, молодые люди, проживали за пределами Железной империи? — не сдавалась чрезмерно любопытная, — да и кто я, чтобы ее винить? — Огюста.

— Вы совершенно правы, ваша светлость, — ответил ей Макс, одаривая немолодую женщину одной из самых обольстительных своих улыбок, — наши предки были родом из Ореи, страны что находится на севере. Во время гражданской войны наш дед, вместе с бабушкой и двумя маленькими детьми бежал на юг, чтобы не угодить на гильотину, которая, к тому моменту, сожрала почти всех людей, поддерживающих утратившую полномочия власть. Мы с братом родились уже в Железной империи.

— Я наслышана об этих событиях, — кивнула Огюста, когда мех закончил рассказ, — нелегкое было время и не только для вашей семьи. Как же вам повезло после смерти родителей попасть под заботливое крылышко князя Олсена. Вы ему по гроб жизни должны быть благодарны.

Кажется, эта матрона или не услышала, или позабыла ввиду своего возраста, что воспитанником является только младший брат. Но озвучивать ей это никто не стал. Макс перевел насмешливый взгляд на «благодетеля», которому, судя по выражению его лица, не очень нравилась выбранная леди Мортимер тема разговора.

— Кристиан просто воплощение заботы и добродетели, ваша светлость. Я буду лично добиваться того, чтобы после смерти он был причислен к лику святых… — закончить Макс не успел, так как мы с Артемом одновременно закашлялись и прикрыли рты салфетками, тщательно скрывая за этим так и норовивший вырваться наружу смех.

А вот князю его слова смешными не показались. Весь его вид так и кричал о том, что он был бы счастлив покромсать на мелкие кусочки зарвавшегося щенка, чей сарказм отравлял ему все наслаждение от ужина.

Но, к огромному сожалению Олсена, мех в гробу видал приличное поведение за столом.

Глава 24

— Александра, может вы расскажите нам, как прошли ваши годы вдали от дворца? — если бы Гримлаут нанял леди Мортимер вести допросы, половина их дел раскрывалась бы на первоначальном этапе.

Эта женщина была как акула — раз вцепившись, не отстанет, пока не получит желаемое. Вот и сейчас все ее внимание перекинулось с Макса на меня, и отступать она, судя по блеску в пытливых глазах, не собиралась.

Благо Джо почуял мое замешательство и решил выступить раньше, чем я начну блеять словно дикая коза.

— Прошу прощения, ваша светлость, но ее высочество еще не оправилась от шока, вызванного внезапно нахлынувшими на нее воспоминаниями. Чувствительная натура принцессы Александры сыграла с ней злую шутку, и любое погружение в прошлое причиняет ей нестерпимую боль. Надеюсь, вы войдете в положение и опустите все неудобные вопросы, — в его словах была доля истины: я была шокирована, но только тем, как искусно сидящий по соседству мех развел меня на эту авантюру.

Губы матроны на долю секунду недовольно скривились, но она быстро взяла себя в руки.

— Простите, ваше высочество, я не хотела бередить ваши раны.

— Все в порядке, — вымучено улыбнулась я, мысленно посылая своему другу лучи добра и благодарности.

— Ваше светлость, — обратился Макс к князю, металлической рукой сосредоточенно накручивая на вилку спагетти, — вы вроде не собирались в ближайшее время посещать столицу. Что заставило вас изменить планы?

Кристиан хмуро уставился на него, но после минутной паузы все же решил ответить.