Охота на принцессу

— У него имеются кое-какие рычаги давления на меня, вот он ими и воспользовался. Я пока не могу рассказать тебе всего. Прости, Мэт. Единственное, что ты сейчас должен знать, его сволочейшество может попытаться использовать Лексу в своих целях, а я этого не хочу и всеми силами буду ему мешать. Сегодняшний ужин только одно из звеньев цепи. Этому коршуну моя кошечка не достанется.

— Твоя? — усмехнулся Мэтрим.

— Я первый ее заметил, а значит она моя, — подмигнул ему мех и направился к выходу.

* * *

— Ваше высочество, — дверь в свою каюту князь Олсен открыл после первого же моего стука, — мы без вас не начинали.

Галантно склонив голову, он отошел в сторону, позволяя мне увидеть украшенный всевозможными яствами стол, и сидевшую за ним пожилую чету, что с любопытством изучала новую гостью.

Грузная женщина, с напудренными по старой моде седыми волосами, на макушке которой красовался в качестве аксессуара, а не головного убора небольшой зеленый цилиндр, и в атласном зеленом платье, украшенном драгоценными камнями, напоминала мне эдакую матрону, считающую себя в силу возраста умудренной опытом.

Сидевший рядом и раболепно поддерживающий ее за локоть лысоватый мужчина явно был ее мужем, и отличался разительной худобой, из-за чего одежда висела на нем как на вешалке.

Карикатурная, надо заметить, парочка.

Судя потому, что на слова князя «ваше высочество» никакой с их стороны реакции не последовало, старики уже знали кто перед ними. Не даром Макс меня предостерегал, вроде взрослый мужчина этот Олсен, а язык без костей.

— Ваша светлость, — вернулась я взглядом к хозяину вечера, делая неуклюжий реверанс, — ну как умею, извините и не морщитесь! — я посмела пригласить к вам на ужин своего давнего друга, который любезно согласился составить мне компанию в этом путешествии. Джозеф Легран, прошу любить и жаловать.

Пропустив вперед приятеля, я сделала вид что не заметила, как нахмурились ровные брови Олсена и сморщился красиво очерченный рот. Не хвостом же я перед ним, в конце концов, крутить пришла, а засвидетельствовать свое почтение… ну и вкусно поесть.

— Дорогая Александра, позвольте вам представить леди Огюсту Мортимер и ее мужа лорда Айвена Мортимера. Они в самый последний момент присоединились к нашему путешествию, чему я несказанно рад, и я уже успел просветить их насчет вашего здесь присутствия, — я и тут изобразила некое подобие реверанса, но мои усилия пропали впустую, когда женщина, поморщив свой длинный клюв, одарила меня в ответ вымученной улыбкой.

— Ваше высочество, — какой же скрипучий у нее голос, такой же, как у снимающего комнату неподалеку от нашего дома матроса, что скуривал в день по двадцать сигар, — мы с мужем очень удивились, узнав с кем имеем честь делить одно воздушное судно. Я лично знакома с вашей тетушкой, и уверяю вас, она будет счастлива узнать, что вы живы и здоровы.

Ну и что на это отвечать? Что я тоже счастлива найтись? А где я все это время была, чем занималась и почему не давала о себе знать? Господи, ну что мне стоило обсудить все эти вопросы с чертовым мехом до того, как они на меня обрушатся? Глупая-глупая Лекса!

На помощь пришел мой приятель, всегда остро чувствующий, когда мне требуется помощь.

— Уверяю вас, леди Мортимер, ее высочество не менее счастлива увидеть наконец свою единственную родственницу. Если бы не потеря памяти, это произошло бы намного раньше, но судьбе не прикажешь, — его ответ марону, судя по выражению ее лица, не так чтобы удовлетворил, но продолжать тему она не стала.

Стоило нам устроиться за столом, как входная дверь распахнулась, и без каких-либо церемоний в каюту влетел высокий светловолосый парень одного со мной возраста.

Он прошелся безразличным взглядом по князю и чете Мортимер, а заметив нас с Джо невольно выпучил карие глаза и обворожительно улыбнулся.

— Крис, ты не говорил, что на борту будет такое великолепное создание, иначе я бы не задерживался, — его голос и эта обезоруживающая улыбка сразили бы на повал любую представительницу женского пола, не перескочившую восьмидесятилетний рубеж, но меня поразило не это.

Его дразнящая улыбка и грубоватый голос так сильно напоминали Макса, что я даже на секунду зависла, не понимая, как реагировать. Нет, они не действовали на меня так же, ввиду отсутствия присущей только меху притягивающей ауры, заставляющей мое сердце заходиться, как ненормальное, но это сходство определенно настораживало.

— Артем, прекрати заигрывать с принцессой и садись за стол, — грубо сказал князь, бросив на парня уничтожающий взгляд, на который тот попросту не обратил внимание, продолжая на меня пялиться.

В это время раздался громкий стук, и дверь снова открылась. Улыбнувшись всем так, словно его только и ждали, Макс быстро нашел меня взглядом и нагло подмигнул.

Не каюта, а проходной двор!