Охота на принцессу

— Прости родной, но ты преувеличиваешь, — отмахнулась я, развалившись на кровати, — лучше скажи, чем займемся. Спать я не хочу, а на палубу нам теперь не выйти.

— Есть у меня одно предложение, но оно вряд ли придется тебе по душе, — судя по тому, как загорелись у Джо глаза, задумал он что-то незаконное.

Мой друг, хоть и отличался покладистым нравом и доброй натурой, но зарабатывал на жизнь не совсем честным путем. А попросту воровал все, что плохо лежало. Я старалась его не осуждать, так как жили мы в не самых лучших условиях, где каждый вертелся как мог, да и целью его становились люди не бедные, но участие в его деятельности никогда не принимала.

— Я тебя слушаю.

— В одной известной тебе каюте, хозяин которой сейчас гуляет по судну, спрятана очень дорогая диадема. А у нас с тобой нет денег, чтобы разгуливать по столице в поисках Армана, прячась от твоего меха, — шокированная тем, к чему он клонит, я все равно еле сдержалась от крика, что мех вот ни капельки не мой, — другого такого шанса может не быть, да и князь вряд ли до конца путешествия хватится своего подарка. Я бы и сам все провернул, но мне нужна твоя помощь. Ну так как, ты со мной?

Только я собралась высказать свое категоричное нет, как перед глазами встало побелевшее лицо услышавшего о диадеме Макса, который еле сдерживался, чтобы не вцепиться в лацканы княжеского камзола.

— И что я должна делать?

Глава 26

Прижавшись к двери каюты князя Олсена, и наблюдая за манипуляциями Джо с замком, я в тысячный раз прокляла свою чрезмерную импульсивность, которая втравила меня в эту аферу.

Нет бы лежать сейчас в кровати и видеть десятый сон, но это для слабаков. Я решилась обнести одного из самых влиятельных людей Железной империи, даже не подумав, что будет, если нас кто-то заметит.

Представляю заголовки будущих газет: «принцесса Александра поймана за руку на воровстве». И да, пусть я и не настоящая принцесса, но боже, какой позор!

— С этим замком что-то не так, — скривился Джо, — такое ощущение, что он закрыт с другой стороны, но этого быть не может. Каюта пуста, а голос князя был слышан еще на палубе.

— Ты давно не практиковался, может что-то напутал? — не переставая нервничать, поинтересовалась я, — если ничего не выходит, то давай лучше простимся с этой идеей. Значит, не судьба.

— Ну вот еще! Сейчас один поворот, щелчок, — и правда, раздался чуть слышный щелчок, — вуаля!

Джо поднялся, зажег свечу, сдвинул со лба на глаза гогглы с оптическими стеклами, сделал шаг в сторону и приглашающим жестом показал мне на дверь.

— Как и договаривались, душенька, ты стоишь на стреме, а я пока осмотрю вещи Олсена. Как только услышишь какой-то звук, тут же предупреди меня и беги обратно в свою каюту. Все поняла?

— Ты уже сто раз мне это повторил, я все прекрасно поняла. Поторопись, пока не передумала! — огрызнулась я на друга, с опасением разглядывая из-за приоткрытой двери коридор.

Заметь меня кто сейчас, не узнал бы стразу, но и притвориться растением тоже бы не вышло. Рыжие волосы я прибрала в конский хвост, а на ноги обула высокие сапоги для верховой езды. Вся в черном, от рубашки до штанов, позаимствованных у Джо, что облегали мою задницу как перчатка, я была похожа на воинственную пиратскую королеву, которой только повязки на глаз не хватало.

Минута проходила за минутой, и волнение достигло такой степени, что стоять спокойно не было сил. Зубы отбивали чечетку, а пальцы не отлипали от дверной ручки, и теребили ее так сильно, что того и гляди сломают.

— Джо, ты там долго?

— Не знаю, — раздраженно прошипел друг, — я не могу ничего найти, даже в сейфе пусто. Если князь не ушел на прогулку с диадемой на голове, значит ее вообще нет в этой каюте.

Только я открыла рот, чтобы выдохнуть с облегчением и предложить ему свалить поскорее, пока нас не поймали, как услышала шум снаружи. К каюте кто-то приближался и, судя по шагам, чуть ли не бегом.

— Джо, сюда кто-то идет! Срочно прячься! — позади раздался шум, и свеча, служившая источником света, погасла. Я резко закрыла дверь на внутренний замок и заметалась по каюте, совсем забыв, что согласно плану, должна была уже бежать к себе.

— Лекса, твою мать, срочно лезь в шкаф, дурочка! — ругающийся Джо был такой же редкостью, как снег в июне, а это значило, что ситуация была опаснее некуда.

Сам он забрался под кровать, а я метнулась к стоящему у стены глубокому деревянному шкафу. Дернула дверцу и, распихивая рубашки князя, быстро юркнула внутрь.

В этот момент раздался звук открывающегося замка.

Сквозь небольшую щель я увидела вошедшего в каюту князя вместе с одним из своих слуг. Сорвав с себя шейный платок и камзол, он приказал мужчине принести ему воды для умывания, а сам улегся на кровать, прикрыв рукавом рубашки глаза.

Страх железными канатами сковал мое тело, не давая вздохнуть полной грудью. Я чувствовала, как пот стекает по спине, и духота в шкафу не имела к этому никакого отношения.