Охота на принцессу

Во всю мощь работала дробилка, и кварцевая пыль заставляла всех находящихся внутри молодых парней и взрослых мужчин разрываться в лающем кашле. Но надзирателей мало заботило здоровье рабов. Для них самым главным были результаты, и чем они хуже, тем несчастнее становилась доля заключенных внутри рудника людей.

— Кто тебе разрешил отдыхать? — гаркнул на меха один из стражников, — если не хочешь остаться без ужина, возвращайся к работе.

— Без ужина, — передразнил мужчину Волконский, — я на вашем рационе уже в скелет превратился. Моя невеста от страха сбежит.

Стражник громко рассмеялся.

— Какая невеста, мех? Забудь, как страшный сон. Свобода тебе никогда не светит.

Макс собрался было блеснуть сарказмом, но тут раздался шорох и на свет вышел еще один стражник, что вел перед собой двух щуплых, избитых, но поддерживающих друг друга парней.

— Принимайте подкрепление, — бросил он и вновь скрылся из глаз.

Тот самый стражник, что переговаривался с Максом, швырнул к их ногам кирки, и когда один из пленников резко поднял голову, Волконский нахмурился.

Какого, мать его, черта в этом аду делает Джо?

Глава 48

К мерным ударам железа о камень невозможно было привыкнуть. Они вызывали жуткую головную боль, которая уходила лишь с приходом темноты, когда стражники провожали всех заключенных к надежно охраняемому ветхому бараку, где располагались спальные места, представляющие собой брошенные на грязный деревянный пол, проеденные чернотой лежанки.

Максу отводилась та, что находилась ближе к окну и именно к ней он сейчас и направлялся, делая незаметный знак рукой Джо и не отлипающему от него парню следовать за ним.

За целый день в шахте у них не было возможности перекинуться и парой слов. То мешала работа, то крутившиеся поблизости надзиратели. А сейчас делать это нужно было осторожно, чтобы тебя не приложили духовым ружьем по голове, или по другим не менее чувствительным местам.

— Что ты здесь делаешь? Где Лекса? — не снижая голоса произнес Джо прежде, чем мех металлической ладонью зажал ему рот.

— Говори шепотом, тут даже у стен есть уши, — парень вроде бы понял и Макс отпустил его, кивнув на свободное место рядом с его лежанкой.

Джо с приятелем расположились, прикрыли глаза и стали ждать, когда последний из стражников, убедившись в том, что все заключенные спят, погасит газовые лампы.

Как только это произошло, Волконский принял сидячее положение и прошептал:

— Как вы здесь оказались? — парни последовали его примеру и тоже поднялись.

— Это моя вина, — тяжело вздохнул Джо, — я был чересчур самоуверен и не учел тот факт, что Армана может удерживать не один, а трое похитителей. Они скрутили меня прямо на перроне, когда я бросился к покинувшему поезд другу. Затем затолкали нас в экипаж и привезли сюда.

— Ты ни в чем не виноват, — схватил приятеля за руку Арман.

— Запомнили дорогу? — спросил их Макс.

— Нет, — они отрицательно качнули головой.

— Окна были занавешены черной тканью, ничего не разглядеть. Мы ехали около пяти часов, так что думаю от города не сильно далеко. Ты не ответил на вопрос, где Лекса? — повторил свой первоначальный вопрос Джо.

— Последний раз мы виделись с ней в императорском дворце, две недели назад. Я представил ее тетке. Там же меня и схватили, но Лекса об этом ничего не знает, — Макс крепко сжал зубы, из последних сил сдерживая неодолимый порыв впечатать металлический кулак в бревенчатую стену.

Его кошечка скорее всего решила, что он променял ее на награду, и теперь люто его ненавидит. Ничего удивительного. У них не было времени узнать друг друга ближе, научиться доверять. Но, может, оно и к лучшему?

Начни она искать правду, тем людям, что замешаны в его аресте, это может не понравится. А Максу не хотелось представлять, на что они способны в отношении беззащитной девчонки. Тем более сейчас, когда его нет рядом и он ничем не мог ей помочь.

— Тебя схватили во дворце? Но как это возможно? Там же охрана на каждом шагу, — удивленно прошипел Джо.

— Охрана и схватила, — усмехнулся мех.

— Ничего не понимаю…

— А вот я за эти дни начал, кажется, понимать. По всей империи были рассредоточены золотые рудники, принадлежащие императорской семье, на которых еще четырнадцать лет назад отрабатывали свои долги мехи. Я подозреваю, что мы как раз на одной из таких шахт.

— Но по приказу императрицы все они были закрыты.

— Значит не все. Или может их вообще не закрывали, и все это было газетной уткой.

— На что ты намекаешь? — парни наклонились ближе, боясь упустить нить разговора.

— Мне кажется, четырнадцать лет назад был не просто бунт, случился настоящий переворот. Пришедшая к власти с помощью мехов императрица избавила своих помощников от рабской участи, но отказаться от денег не смогла, или не захотела. Кто-то должен был работать в рудниках, вот и начали по всей империи исчезать молодые парни и мужчины. Если вы обратили внимание, мехов следи пленников нет.

— Почему же? Есть. Ты, — кивнул Арман на его механическую руку.