Охота на принцессу

— Я, скорее, исключение из правил, и попал сюда не случайно, — Макс пожал плечами. Он еще некоторое время размышлял над тем, стоит ли рассказывать парням о своем происхождении, но раз Лекса считала Джо лучшим другом, значит он не раз доказывал ей свою преданность, — я по глупости разболтал императрице кое-какие детали своего рождения.

Волконский поведал парням о своем детстве, о семье, о той самой ночи, что решила их с кошечкой судьбу. О том, что Лекса оказалась настоящей принцессой. Не забыл упомянуть о мехе, что встретился им на темной аллее, и который участвовал в его аресте.

— Это не просто случайность. Императрица целенаправленно хотела избавиться от меня. У нее на Лексу какие-то планы, и я мог им помешать. Чем быстрее мы выберемся из этой дыры, тем скорее я смогу помешать ей причинить вред Александре.

— Выбраться? — невесело хмыкнул Джо после того, как переварил полученную информацию, — разве это возможно?

— Есть у меня один план. Думал, через несколько дней попробовать, но раз вы здесь, нет смысла тянуть.

Глава 49

Внушительные паровые сани, на которых умудрилось поместиться шестеро человек и целая гора саквояжей, с противным скрежетом зубцов об лед, остановились напротив огромного, занесенного снегом шале.

В окнах горел свет, и темные силуэты слуг носились из одной комнаты в другую, в попытке создать максимально комфортные условия для прибывшей на отдых императрицы и ее гостей.

Медленно потянувшись, чтобы размять окаменевшую спину, я приняла протянутую мне Артемом руку и соскочила на землю.

Поражало, как быстро решались дела во дворце. Всего два дня прошло с тех пор, как Милли огорошила меня идеей отправиться в горы, и вот я здесь, кутаюсь в теплую шубку, и чувствую, как от чудесного вида захватывает дыхание.

Даже холод был не помехой. Я наслаждалась контрастом, что создавали вечернее, усыпанное звездами небо, и белый, пушистый снег под ногами. Да и сама резиденция походила на сказочный домик, где жил Санта Клаус, в свободное от развозки подарков время.

Нельзя не признать, что несколько часов трясучки, сначала в экипаже, потом в санях, в обществе несмолкающего князя Олсена, стоили того.

— Кристиан, если я не ошибаюсь, вы здесь уже бывали, — поинтересовалась у стоящего рядом с ней мужчины императрица.

— Да, ваше величество. Давно правда, еще лет пятнадцать назад. Но дом этот помню, как свои пять пальцев.

— Тогда вы не будете против показать его Алексе? Дорога меня утомила, хочу немного поспать, — ну вот еще, провожатого только мне и не хватало, я так надеялась хоть на время избавиться от его общества.

— Тетушка, давайте я лучше провожу вас до комнаты, а затем найду свою, что-то меня тоже ко сну клонит.

Императрица возражать не стала, а вот Кристиан хоть и выжал из себя улыбку, но выглядел при этом не очень довольным. Они с Артемом откланялись, пожелав нам с тетушкой спокойной ночи и договорились встретиться в столовой за завтраком.

Слуги бегали по дому, подготавливая комнаты и разнося нашу многочисленную поклажу. По лестнице, мы с Милли поднимались в тишине, и только у самой двери в ее покои, тетушка положила мне ладонь на предплечье и улыбнулась.

— Я думаю, князя немного обидела твоя неуступчивость, милая. Он старается угодить, оказывает тебе всяческое внимание. А еще он богатый и красивый мужчина, который, к слову, никогда не был женат и наследников тоже не имеет.

О, нет! Только сводничества мне тут не хватало. Нужно срочно пресекать.

— А может этому есть какая-то причина? Вдруг у него имеется постоянная любовница? Или он вообще не по женщинам? Я бы тому факту, что он никогда не был женат, так сильно не радовалась. Подозрительно это, — тетушка прикрыла рот ладонью, но я все равно заметила, как ее губы расплылись в улыбке.

— Это твоя личная жизнь, девочка моя. Я не буду вмешиваться. Просто помни, что в скором времени тебе нужно будет занять императорский трон, и я бы хотела, чтобы рядом с тобой было надежное плечо, — не удивлюсь, если мои глаза напоминали сейчас два огромных блюдца.

Какой еще трон? Она это серьезно? Или шутки шутить изволит?

— Милли, — в замешательстве я не заметила, как вслух назвала императрицу по имени. Голова резко закружилось, к горлу поступила тошнота, и пришлось прислониться к стене, чтобы не грохнуться на пол, — я не хочу… Я не готова…. Какой еще трон? Я в этом ничего не понимаю. Мне бы с жизнью своей разобраться.

— Тише, тише, девочка моя, — императрица прижала меня к себе и начала гладить по спине, успокаивая, — никто не заставляет тебя брать на себя всю ответственность. Если не хочешь, ничего не будет. Я могу стать пожизненным регентом, пока не подрастут твои дети, а ты живи, как хочешь. Я не хотела тебя пугать, милая.

На лестнице, позади нас, раздались шаги.

— Артем, дорогой, помоги, пожалуйста, Александре дойти до ее комнаты. Девочке нездоровится.