Охота на принцессу

А если может? Если во мне зародилась жизнь? Наш с Максом малыш, или малышка… Что я буду делать?

Мысли сами по себе унеслись в будущее, где на моих коленях сидела маленькая девочка. В ее серых, как у отца, глазах лучилось упрямство, а рыжие кудряшки обрамляли по-детски округлое личико. Я даже рукой потянулась вперед, в попытке дотронуться до расплывающегося перед глазами образа, но поймала пустоту. В груди тут же защемило, а в горле образовался ком.

Ответ на вопрос «что делать», был ясен: дать жизнь, воспитывать и любить больше всего на свете. И не важно, что отец ребенка разбил мне сердце, бросив практически одну, в чужом городе, с чужими, в общем-то, людьми. Если объявится, скажу ему правду, а не объявится…

У меня будет о ком заботиться.

Другое дело, как эту новость воспримет общественность. Перед глазами появились заголовки газет: «Какой позор! Принцесса Железной империи понесла от неизвестного мужчины не будучи замужем». И если мне на подобное было бы плевать с высокой колокольни, то с Милли я так поступить не могла. Мне нужно ее предупредить.

Пусть я еще толком ничего не знаю и ни в чем не уверена, но тетушка сделала для меня столько хорошего, и она заслуживает первой узнать о моих подозрениях.

Вместе мы найдем выход из ситуации, который устроил бы всех.

Поднявшись с пола, я одернула подол серого шерстяного платья, а затем, выскочив за дверь, понеслась по коридору к покоям императрицы. Если верить словам Лизы, тетушка уже успела позавтракать, а значит сейчас находится либо у себя, либо в библиотеке, что располагалась на первом этаже.

— Доброе утро, ваше высочество, — внезапно, дорогу мне преградил нарядно одетый князь Олсен. Почтенно склонив передо мной голову, он скривил губы в довольной усмешке, — я так рад встретить вас.

— И вам доброе утро, князь. Чем могу быть вам полезна?

— Я хотел бы пригласить вас на прогулку на лыжах. Здесь это развлечение считается чуть ли не самым интересным. Погода замечательная, и поверьте, вам понравится.

— Покорнейше прошу меня простить, ваша светлость, но у меня дела. Я пока не могу составить вам компанию, — даже не задумавшись, отказалась я от заманчивого предложения, — может в следующий раз.

Прогулка на лыжах идея, конечно, отличная, но не сейчас и уж точно не наедине с этим странным, вызывающим отторжение мужчиной.

— Да, конечно, ваше высочество. Как вам будет угодно, — улыбка медленно сползла с его хищного лица, но настаивать Олсен не стал, видимо решив, что мы здесь еще задержимся, и у него будет шанс застать меня в приватной обстановке.

Кивнув, я обошла князя и уже медленным, степенным шагом направилась к императорским покоям.

После второго стука дверь открылась и, увидев меня, Милли радостно улыбнулась и отошла в сторону, давая мне пройти внутрь. На ней была зеленая шелковая пижама, состоящая из рубашки и штанов. На ногах красовались пушистые белые тапочки. Макияж отсутствовал, а волосы были собраны в любимый пучок.

Впервые за все время, что мы провели вместе, я задалась вопросом, почему у нее никого нет. Ни мужа, ни детей, даже любовника. Еще совсем не старая, довольно красивая, энергичная и простая женщина. Неужели управление империей занимает так много свободного времени?

Спрашивать об этом я не решилась, боясь неловкими вопросами задеть чувства тетушки, для которой эта ситуация может быть даже болезненной. Не зря она четырнадцать лет занималась поисками любимой племянницы. Будь у нее свои дети, вряд ли бы сильно заморачивалась.

— Дитя мое, а я только тебя вспоминала, думала спуститься в столовую и составить тебе компанию, посидеть рядом. Общество мужчин могло тебя смутить, а я об этом, перед приездом сюда, даже не задумалась. Оставила всех фрейлин во дворце и рада радешенька.

— Ваше величество, вам не о чем беспокоиться. С Артемом мы дружим, а князь… его присутствие меня не тяготит, если вас это беспокоит. Я пришла поговорить о другом, — тетушка, заметив мое волнение указала жестом на мягкое, кожаное кресло, а сама села на диванчик, готовая меня внимательно слушать, — дело в том, что…

Я запнулась, не зная, как начать, но Милли не вмешивалась. Она дала мне время собраться с мыслями, и эта ее молчаливая поддержка придала мне сил.

— Существует большая вероятность, что я… жду ребенка от Максима, — губы тетушки сложились в букву «О», а глаза широко распахнулись, — я не хочу взваливать на вас такую ответственность, это моя жизнь и мои заботы, но вы поддерживали меня все это время и я не могу молчать. Эта новость может пятном лечь на репутацию императорского дома и я, конечно, пойму, если вы решите лишить меня титула.

— Алекса, милая моя, о чем ты говоришь? Что значит лишить титула? Он твой по праву рождения, — подскочив с дивана, императрица бросилась ко мне, подняла с кресла и заключила в крепкие объятия, — но в одном ты права, наше общество может закрыть глаза на внебрачного ребенка, но только, если женщина замужем. Нам необходимо разыскать этого парня.