Охота на принцессу

Макс донес меня до закапанных в снег паровых саней, что и в подметки не годились императорским, на которых мы приехали в эту глушь. Усадив меня на землю, предварительно постелив под мою попку свое меховое пальто, он раскопал транспортное средство, перенес меня на него, сел рядом и повез нас в неизвестном направлении.

Я больше не делала попыток заговорить, да и Волков, сконцентрировавшись на дороге молчал, продолжая, однако, обнимать меня за талию. То ли боясь, что упаду, то ли желая продемонстрировать заботу.

Я не обращала внимание и наслаждалась поездкой. Закрыла глаза и представила, что лечу, и так легко стало на душе и хорошо, что позабылись эти ужасные недели, позабылась проблема с замужеством, позабылся противный Олсен. Здесь и сейчас были только я, он и наш малыш, о котором Макс еще ничего не знал.

Но я твердо решила, что расскажу. Он отец и должен быть в курсе, а захочет принимать участие в жизни ребенка или нет, пусть решает сам. Мы его заставлять не собираемся. Правда, малыш?

Положив ладонь на живот, я улыбнулась. Уверенность, что он там, внутри, крепла час от часу. Я чувствовала его всем своим существом, и безумно его хотела.

Через два часа пути сани остановились около обветшалого, двухэтажного, деревянного домика. Он стоял один, среди деревьев и казался нежилым, но я заметила промелькнувший в окне силуэт.

Мех поднял меня на руки, направляясь ко входной двери, но она открылась раньше, чем мы успели приблизиться.

— Джо? Арман? — мои глаза при виде потерянного друга и его любимого напоминали круглые пятаки. Дыхание перехватило, а сердце замерло в груди, — что… что вы здесь делаете?

— Лекса, дорогуша! — Джо прижал ладонь ко рту, словно боялся разреветься, — я так скучал. Что произошло? Почему тебя несут на руках?

— Я…

— Она каталась на лыжах и неудачно упала. Похоже на ушиб, — вмешался Максим и, пройдя мимо парней, занес меня внутрь.

Тут я и заметила еще одного местного обитателя. Высокая блондинка в сером шерстяном платье грела руки у камина.

— Максим! — увидев Волкова, девушка подскочила на ноги и одарила меха восхищенным взглядом, а затем медленно перевела блестящие глаза на меня, и тут же потухла, как свечка.

Возмущение затопило меня с головой. Мало того, что подлец выкрал меня из-под носа императрицы, так еще и привез в тот самый дом, где жил вместе со своей любовницей.

Сволочь, кобель недоношенный!

— Поставь меня на пол, — процедила я сквозь зубы, но словно со стеной говорила. На пол меня никто не поставил. Донесли до стоящей в углу кровати, заботливо уложили и сели рядом.

— Кейти, сделай, пожалуйста, горячий чай. Лексе надо согреться.

— Ничего мне не надо! — резко бросила я в ответ, но Макс кивнул девушке и она, поджав губы, подчинилась и вышла из комнаты, а внутрь вошел Джо.

Решив игнорировать бесящего психа, я потянулась к другу, и когда он приблизился к кровати, взяла его за руку.

— Прости меня! С этими заботами я забыла о поезде, а когда вспомнила и поехала сначала на перрон, а затем в гостиницу, тебя там уже не было. Я попросила императорскую стражу начать поиски, но они не могли ничего мне сообщить. Я так волновалась, так переживала, милый.

— Ты ни в чем не виновата, Лекса! — Джо улыбнулся и отошел в сторону, позволив Максу стащить с меня сапоги.

— Повезло тебе Блэк, обо мне так никто не заботился, — притворно вздохнул он и положил ладонь на мою больную лодыжку.

— Заботу еще заслужить надо, а ты мелкий жулик и обманщик. Какая я была дура, что связалась с тобой!

— Лекса! — нахмурившись, воскликнул Джо.

— Что? Он… — я ткнула в твердую грудь Макса и невольно вздрогнула, почувствовав, как от этого прикосновения по пальцу пробежали мелкие иголочки тока, — соблазнил меня и бросил, не забыв забрать императорскую награду. Что, прогулял все со своей блондинкой и решил через меня снова пополнить свой карман?

— Лекса, лучше не продолжай. Когда ты узнаешь правду, тебе станет стыдно за свои слова, — Джо покачал головой и направился к выходу, — я оставлю вас наедине. Вижу, вам нужно серьезно поговорить. И помни, все, что он тебе расскажет, чистая правда. Я свидетель.

Его слова внесли сумятицу в мою душу. Джо мой лучший друг и не стал бы покрывать обманщика, как бы тот его не запугивал.

Может, я действительно чего-то не знаю? Может все было не так, как я себе это представляла?

Чертова надежда опять расправила крылья и я, прикусив нижнюю губу, вопросительно уставилась на меха, ожидая, когда он начнет свой рассказ.

— Детка, — Макс приблизил ко мне свое лицо, и прошелся большим пальцем по правой щеке, — я бы вернулся к тебе на следующее утро, как и обещал. Но я не мог. Стоило нам с тобой расстаться, как меня схватила императорская стража, приложили по голове и в бессознательном состоянии увезли на золотой рудник, где я две недели, не разгибая спины, орудовал киркой.