Охота на принцессу

— Что? — я застыла, открыв рот, пытаясь переварить его слова. В этот момент открылась дверь, и внутрь вошла блондинка Кейти. Поставив на прикроватный столик кружку, от которой шел теплый пар, она бросила на меня любопытный взгляд и так же молча вышла, — как такое возможно? Почему?

— Я склонен считать, что императрица таким образом решила избавиться от моего назойливого к тебе внимания и выдать тебя замуж за того, кто ей угоден.

— Милли? Да этого быть не может. Тетушка добрая и честная женщина, она бы никогда…

— Малышка, вспомни историю. Четырнадцать лет назад произошел бунт мехов, в результате которого к власти пришла Мелисса Бодлер. Своими указами она уравняла права мехов и обычных людей, закрыла шахты, где они работали и создала орден Гримлаут. Золотые рудники были основным источником пополнения казны, но, вот что интересно, беднее после их закрытия корона не стала. Так в чем же причина? А в том, что никто, к гребанной матери, их не закрывал.

— Максим, но это же… это ужасно, — мысли в моей голове носились с бешеной скоростью.

Милли, родная Милли. Ее образ рушился прямо на глазах, превращая милую женщину в страшного монстра. Но мое сердце не принимало этого нового знания. Оно сопротивлялось, отгоняла чудовищную правду.

— Что было дальше? Как ты сбежал? А Джо, Арман? Где вы встретились?

— В тех рудниках было полно молодых парней и мужчин, которые делились своими историями. Практически всех их либо оглушили на улице, либо заманили в шахты сладкими сказочками о безбедной жизни.

— Арман! — все же способность логически мыслить меня не покинула, — все те исчезнувшие парни, про которых писали в газетах…

— Именно, кошечка. Твоего друга с приятелем привезли туда через несколько дней. Я уже к тому моменту замыслил побег, так что совершили мы его уже вместе.

— Боже, — судорожно сглотнув, я поняла, что плачу. По щекам текли прозрачные капли, а Макс ловил их своим пальцем и растирал по моему лицу, — как вам удалось… как вы…

— Было сложно. Сначала добрались через лес до рельсовой дороги. Затем уговорили машиниста паровоза довезти нас до столицы, где я узнал о том, что вы уехали на север, в императорскую резиденцию. Сначала хотел дождаться тебя в Барле, но узнал, что Олсен тоже здесь и рванул, не задерживаясь. Джо с Арманом поехали со мной. Утром подкараулил Артема и узнал, что Олсен собирается пригласить тебя на прогулку. Я посвятил брата в свой план и попросил его помочь. Он согласился.

— Максим, ты должен меня простить, — всхлипнула я, зарываясь пальцами в его черные волосы.

— За что, милая?

— Джо прав, мне безумно стыдно. Я думала о тебе такие ужасные вещи, а ты все это время был… был… — Максим рванул меня в свои объятия, крепко прижимая к своему теплому телу.

— Не плачь, кошечка. Если это та цена, чтобы быть с тобой, я, не раздумывая, заплачу ее еще раз. Самое главное, что сейчас мы вместе, и я больше никуда тебя не отпущу. Надеюсь, ты мне веришь? — я подняла голову и взглянула в его глаза. Из серых они стали практически черными, и горели голодом и неуемным желанием.

— Верю. Конечно верю, но мне сложно представить, что моя единственная, оставшаяся в живых родственница, которую я считала чуть ли не святой, оказалась убийцей и преступницей. Я не хочу об этом думать. Милли всегда была так нежна со мной, так добра…

— В тихом омуте, милая… Но у тебя есть я, есть твои друзья — Джо, Арман. Мы не бросим тебя. Сегодня же все вместе вернемся в Напомь и забудем эту историю, как страшный сон. Я спрячу тебя так, что ни императрица, ни Олсен не смогут отыскать.

— Я не могу это так оставить, — отпрянув от его груди, я вытерла рукавом глаза, — я не могу спрятать голову в песок, когда вокруг происходит такое беззаконие. Мне нужно вернуться во дворец, найти доказательства и вывести императрицу на чистую воду.

— Ты верно меня не слушала, — всю расслабленность словно водой смыло, Максим резко напрягся, и скрипнул крепко сжатыми зубами, — я не пущу тебя в это логово змей.

— Максим, но, если это правда, мы не можем молчать? Люди так и будут пропадать, семьи рушится, а корона набивать свои бездонные карманы. Я не смогу так жить. И ты не сможешь, я знаю!

— Я не чертов герой и не подписывался спасать мир. Давай… ну не знаю, приедем домой и анонимно сообщим об этом в Гримлаут и газеты.

— Без доказательств, наши слова — пшик. Тебя сожрет совесть, невозможный ты мужчина.

— Нет у меня никакой долбанной совести! — свернул глазами мех.

— Ну и отлично! Я сделаю все сама! Сначала найду доказательства, а потом обращусь в газеты. Молчать и прятаться я не собираюсь, — закатив глаза, Макс привлек меня к себе за шею и коснулся губ, — как можно быть такой эгоистичной сволочью, Максим?

— Эй, я могу и обидеться, — шутит, значит смирился и поможет мне.

Губы сами расползлись в широкой улыбке.

— Это «да»?