Охота на принцессу

Совсем ненадолго, но стало легче. Словно раскаленные тиски ослабли, позволяя вздохнуть, но длилось это не долго.

— Не смог… спасти… вас, — пробормотал Максим еле слышно, и каждое его слово, будто острый нож, вонзалось в мое сердце.

Я старалась не опускать взгляд на его пропитанную красным рубашку. В воздухе стоял металлический запах пороха и крови, а крики постепенно отдалялись от нас.

Рядом на колени рухнула Милли и схватила меня за руку.

— Алекса, девочка моя, как ты? — я подняла взгляд, но из-за застилавших глаз слез не различила тетушкины черты.

— Милли, Максим… он… — моих щек коснулась холодная металлическая ладонь, словно успокаивая, а затем с грохотом упала на пол.

Эпилог

— Максим, ты самый невозможный, бессовестный и…

— …обаятельный? — усмехнулся Волконский, притягивая меня к себе.

— К моему огромному сожалению, да! Просто помесь ленивого медведя и похотливого кролика! — пришлось сжать губы, чтобы скрыть рвущийся наружу смех, но чертов мех заметил и принялся меня щекотать, совсем позабыв о своей ране, — сейчас же прекрати, ненормальный ты тип!

— Лекса, кошечка, ты водишь меня вокруг носа уже третий день. Даже доктор сказал, что я иду на поправку, — недовольно заметил Макс, все же дотянувшись до моей шеи и оставляя сейчас на ней цепочку из сладких поцелуев, противостоять которым было выше моих сил.

— Прости, дорогой, но между «идешь на поправку» и «поправился», существенная разница! Жил же как-то неделю, еще подождешь.

— Эта неделя мне будет в кошмарах сниться! — я тихонько вздохнула, понимая, что не ему одному, — мне надоел этот дворец, эта комната, бегающие вокруг меня слуги. Я хочу забрать тебя отсюда и увезти туда, где кроме нас с тобой и нашего малыша никого больше не будет рядом.

— Я тоже этого хочу, милый, — обняв Макса за шею, я осторожно, чтобы не бередить рану на плече, положила голову ему на грудь, — но для начала, тебе нужно полностью выздороветь. Мы едва тебя не теряли. Я так боялась…

Не выдержав, я всхлипнула. Металлическая ладонь нежно коснулась моей щеки.

— Не плачь, детка. Я никогда вас не оставлю и сделаю все возможное, чтобы ты поскорее забыла о произошедшем. Увезу тебя из Барле, куплю нам домик на берегу моря и буду кормить тебя каждый день свежей рыбой, — ну вот как можно плакать, когда в спутники жизни тебе достался идеальный мужчина?

Только я собралась поделиться с Волконским этим наблюдением, как в дверь тихонько постучали. Отпрянув друг от друга, словно застигнутые за очередной шалостью дети, мы весело следили за тем, как комната постепенно заполняется родными для нас людьми.

Милли, Артем, Джо и Мэт встали полукругом рядом с кроватью, на которой лежал Макс, и сидела я. Если взгляд тетушки лучился теплом и заботой, то три шалопая едва скрывали нахальные улыбки, прекрасно понимая, чем мы тут занимались.

— Дети, у нас для вас новости, — произнесла тетушка и протянула мне руку, которую я тут же приняла, — князь Олсен скончался сегодня утром в своей камере. Доктор говорит, что дело в сердце, но я очень сомневаюсь, что оно вообще было у этого страшного человека.

Я была с ней полностью согласна, а потому, услышав ее слова, смогла только вздохнуть с облегчением.

Я ненавидела этого жалкого труса и убийцу, и в большей степени за тот страх, что поглотил меня с головой неделю назад, в доме Дэйлина, когда я стояла на коленях над безжизненным телом своего мужчины и молила небеса не забирать к себе его душу.

Это потом мы узнали, кто именно организовал покушение на всех, находящихся в доме людей, а все благодаря метко стреляющему императорскому стражнику Рубену, которому удалось ранить убийцу. Тот, испугавшись пыток быстро сдал своего заказчика, коим, — сюрприз-сюрприз, — оказался Кристиан Олсен.

Арест князя последовал незамедлительно, а последующие допросы открыли нам глаза на это чудовище.

Четырнадцать лет назад, не добившись у матери моей руки, Олсен решил организовать бунт и без того ненавидящих власть мехов. Он мечтал избавиться от всех представителей рода Бодлер, кроме одной. Хотел посадить на престол Мелиссу и, добившись ее руки и сердца, получить статус консорта. Но тетушка оказалась крепким орешком. Ему пришлось переключиться на новый план, где в жену ему достанется наследница, будущая императрица Александра. В то, что она жива, мерзавец не верил, но ждал ее предполагаемого совершеннолетия, чтобы представить ко двору самозванку, а затем сразу на той жениться.

Все эти годы он не думал о завтрашнем дне, благо титул князя, как и все богатства рода Волконских, были у него в кармане. А также золотые рудники, долю с которых он делил с бывшим императорским казначеем, что ныне, сидя в тюрьме, ждал суда.

А когда пришло время, Олсен сам отправил Мелиссе принадлежащую принцессе золотую заколку, которую нашел в парке напрямую подчиняющийся князю мех. Тому меху было приказано убить девочку и, если бы не Джина Карелл, кто знает, чем бы закончилась вся эта история.