Охота на привидений

Это так меня ошарашило, что я чуть не выругался в храме, пусть даже и разорен­ном. Еле удержался, увидев прямо у себя перед глазами картину Страшного суда На сей раз я действовал предусмотритель­нее. Соскочив внутрь, я обежал все воз­можные выходы из церкви через другие окна и полузаваленный придел. Нигде не было свежих следов на снегу, никто из церкви этими путями ни сегодня, ни в ближайшем прошлом не выходил. Я вы­скочил на улицу — здесь вообще никого не было, даже Светки с Куличиком. Ви­дать, Светка, рассердившись на меня, утащила Вовку в магазин. Я ничего не пони­мал. Куда деваются приезжие в церкви?

И тут меня осенило! Если люди вошли в церковь и никто обратно не выходил — значит, они все еще там! Значит, где-то есть потайная дверца, ведущая в не из­вестное никому помещение. И скорее все­го это помещение находится под землей, а где же еще ему находиться, если все ос­тальные места в этой церкви всем доступны, даже то, где был когда-то алтарь. Я решил как следует полазить по этим развалинам и обязательно найти вход в подземелье, только сделать это тогда, когда там заведо­мо не будет приезжих. А пока я побежал до­гонять Светку и Куличика.

Нагнал я их уже на полпути к Андреевке, в поле, как раз неподалеку от коровни­ка, свет которого мы в ту жуткую ночь после свидания с духом Куделина приня­ли за какое-то зловещее видение.

Светка шла молча, а Куличик чуть при­отстал от нее и спросил:

— Ну, чего они?

— Ничего, — ответил я.

— Есть они там или нет? — настаивал Вовка.

Я замешкался с ответом, не решив еще, что соврать,

— Ага, — обрадовался Куличик, — я тебе говорил, нафик, что они оборотни,

— Да там они, там, — усмехнулся я его радости, — в церкви. Нет никаких оборот­ней, я их тайну открыл.

— Какую тайну? — опешил мой собе­седник.

— Всему свое время, — еще более оза­дачил его я.

Вовка разочарованно промолчал, и мы продолжили путь к Андреевке.

В магазин мы сходили успешно, а на обратном пути, когда уже сворачивали с дороги к Ворожееву, столкнулись с приез­жими, возвращавшимися из церкви в свое временное жилище.

— Здоровоэ ребята, — приветствовал нас шедший впереди владелец синей куртки.

Мы тоже поздоровались.

— Вы в церковь не лазили? — поинте­ресовался он.

— Нетэ — соврал Куличик.

— Я лазил, — не стал прятаться я.

— А котенка там не подбирал?

— Какого?

— Черненький, худой, в курточке.

— Это мой котенок, — вступила в раз­говор Светка — Он от меня дней десять назад удрал. Мы за ним сюда и приехали.

— Говорил я тебе — не здешний, — обернулся человек в синей куртке к свое­му товарищу, который был пониже, но по­шире в плечах.

— Мы его тут в церкви подкармлива­ли, — продолжал приезжий, уже опять обращаясь к нам. — И курточку смастери­ли из моей старой олимпийки, а то он уж мерз больно, тощий. Это что за порода?

— Египетская.

— Ну, тогда ясно, африканец, у них там жара. Привет ему от нас передайте.

Мы распростились и отправились по домам. Я мучился тем, что упускаю благо­приятный момент обследовать помещение церкви на предмет входа в подземелье, но решил пока ничего не открывать своим то­варищам. Время до отъезда у меня еще было, и я отложил поиски потайного вхо­да до другого удобного случая.

Домой мы успели вовремя, дотемна и до прихода охотников. Светка едва начала стряпать, как появились и они.

Пал Палыч и дядя Егор вернулись с охоты недовольные, если не сказать злые. Понятно, что с пустыми руками. Валили все на племянника Егора Дмитриевича и его приятеля.

— Я с ними больше не пойду, — распа­лялся Пал Палыч, — они здесь никаких мест не знают. И что ты дал им нас угово­рить, сидели бы сейчас с трофеями.

— Ничего, Паш, — успокаивал его дя­дя Егор, — завтра свое возьмем, на енота пойдем.

— На енота надо с собаками идти, а Свет­ка даже Ксюшу не взяла. Как бы она при­годилась.

— Одна такса погоды не сделает, –г ре­зонно возражал местный охотник. — Мой Байкал тоже для такой охоты не годится. Но ты ведь привез, что обещал.

— Это да, это да, — соглашался дядя Паша. — Хотите, вместе с нами завтра на енота пойдем? — неожиданно предложил он нам, как видно, позабыв уже мои по­хождения. И я, и Вовка, конечно, согласи­лись, а Светка ничего не ответила. Она только вдруг спросила:

— Дядя Егор, а какая у вас сейчас соба­ка? У вас ведь вроде пса по-другому зва­ли — Карай.

— Карая уже нет. Помер от старости про­шлым годом. А пес был отличный. Такого уж не будет. Я с ним много на охоту хо­дил, на любого зверя был пес. И сторож хо­роший. Все умел, даже тапочки приносил.

— Да он Егора от кабана спас однаж­ды, — вмешался Пал Палыч.

— Было, — согласился Егор Дмитрие­вич.

— Расскажите, — допросила Светка, накрывая нам на стол.