Охота на привидений

Жара — наверное, поэтому и сил нет. Во рту пересохло и вкус какой-то против­ный. В груди и горле тугой комок, сдавило все. Сейчас квасу бы выпить, да где его возьмешь? Матушки больше нет, и его самого дней десять дома не было. Хозяйст­во в запустении. Впрочем, ничего теперь не имело значения.

Вот и она, беленькая, с синим шатром на колокольне под золотой луковкой, кра­савица. И крест сияет на фоне неба голубо­го, дрожит от марева. Два деревца рядом, как братцы из сказки, стоят, заколдован­ные. Только те кленами стали, а эти топольки. Образ над входом. Дверь отперта, и внутри, наверное, никого.

Отец Михаил не пошел сразу в свой храм — отправился вокруг него, зашел на кладбище. Здесь он провожал в последний путь сельчан из своей паствы. Все реже. Все чаще вместо крестов над могилами звезды появляются. За последний год двое стариков, остальные не исповедовались, не отпевались. Он перекрестился и произ­нес молитву за их нераскаявшиеся души.

Родных могил у него тут не было. Жена похоронена в Калинине. А ведь хотела ле­жать здесь. Болела — все отказывалась в больницу ехать, хотя врач и настаивал. Когда согласилась, уж поздно было. Стои­ло ли везти!..

Отец Михаил опять помолился за упо­кой благоверной и пошел прочь с деревен­ского кладбища. Задержался у склепа по­мещика, отстроившего Ворожеевский храм. Грешник был, говорят. Отмолиться хотел, икону пожертвовал чудесную. Дорогу себе к ней и после смерти оставил. Раньше лю­ди верили, многие к светлому образу в бе­де и болезнях шли. Многим она помогала, Пресвятая Богородица. Протопоп пере­крестился и быстрым шагом покинул пе­чальный погост.

Обогнув храм, отец Михаил вошел в не­го. Гулкое шарканье ступней, такой звук шагов только в пустой церкви бывает, особенный. Потом он молился, стоя на коле­нях. Сначала перед образом Спасителя, потом перед чудесной иконой Божьей Ма­тери. Долго стоял, не чувствуя больше ус­талости, о чем молил — для всех тайной останется.

Когда встал с колен, дверь скрипнула. Отец Михаил знал, кто вошел.

— Приехал, отец наш, слава тебе, Гос­поди.

К благословению протоиерея спешили отец Николай и дьякон Антон Посохов. Конечно, они зашли сюда не просто так, оповещены уже о приезде его. В деревне ничего скрыть нельзя. Куда ни пойди, что ни сделай, всем людям известно стано­вится.

Получив благословение, остановились в ожидании. Что он мог сказать им? Все за­готовленные ранее слова вылетели из па­мяти.

— Готовьтесь, братья мои. Ничего поде­лать нельзя.

Отец Николай смолчал, только потупил взор. Дьяк не выдержал:

— Что ж это делается, отец Михаил? Ведь враг на нас идет. Церковь сделала об­ращение к людям. Мы все вместе должны быть. И в такой час последние ростки ве­ры глушить? Что ж это делается?

— Значит, тому «надлежит быть», — ответил протопоп.

— А что с храмом станет? Протопоп только плечами пожал, зато

ответил отец Николай:

— Будто не знаешь, Антон. Чего пус­тое-то спрашиваешь? Все это изымут, — он обвел по кругу широким жестом правой руки, обернувшись на месте. — А в храме склад будет, или клуб, или чего похуже, конюшню здесь сделают, прости меня, Господи.

Отец Николай перекрестился и с тоской оглядел расписанные стены, иконостас.

— Пойдемте, дети мои, — печально про­изнес протоиерей, — тому «надлежит быть».

Отец Михаил повернулся и медленно побрел к выходу, но через несколько ша­гов силы снова покинули его. Он пошат­нулся, сделал шаг в сторону и тяжело опер­ся на урну для пожертвований «на общую свечу». Другой рукой схватился за широ­кую грудь.

— Что с тобой, отец Михаил?! — испу­ганно крикнул Николай, и оба они с дья­коном поспешили на помощь.

— Ничего, — выпрямился протоие­рей, — устал с дороги. Спал мало. Поле­жать нужно. Пройдет. А за себя не беспо­койтесь, и за родных тоже. Архиепископ обещал позаботиться.

Он освободился мягким движением от подхвативших его рук и вышел на улицу, еще раз перекрестившись на пороге.

— Заприте храм.

— Так нечем, отец наш. От председате­ля приходил Терехин Иван, ключи забрал. Иконы и утварь завтра выносить собира­ются.

Эту весть берегли от протоиерея до пос­леднего.

— Михал Василич, Николай Федорыч, здравствуйте. Здравствуй, Антон, — при­влек их внимание звонкий девичий голос.

Обернувшись на него, отец Михаил уви­дел Анну Терехину, подходившую в сопро­вождении невысокого паренька со стороны Ворожеева. В пареньке сквозь застилав­ший глаза туман он скоро узнал Кольку Михеева.

Анна была секретарем местной комсо­мольской организации. Всегда улыбалась, улыбалась и сейчас. Бойкая девушка. Колька, тот шествовал за ней в некотором отдалении, шага на два позади, и пылил совсем не так уверенно, как его началь­ство.

— Здравствуйте, чем обязаны вашим посещением? — осведомился протоиерей.

— Как доехали?

— Спасибо, ничего.

— Что в городе видали? Что слышали? С чем к нам оттуда пожаловали?

— В городе, Аня, я недолго был, считай проездом.

— Все о церкви своей хлопочете.

— Хлопотал.

— И что?

— И ничего, Аня.

— Правильно, кому она нужна! Да еще в такое время. Все силы должны быть борьбе с врагом отданы. Так что видели в Калинине все-таки?