Охота на ректора, или Маскарад в академии зельеварения

Выбрались из кабинета, как только нашли силы оторваться друг от друга. Бок о бок шли по узким коридорам к выходу, и Дария с беспокойным предвкушением прислушивалась к бешеному стуку своего сердца. Эдриас был рядом, но, как и положено на людях, не переходил границ приличия и оттого казался немного чужим. Хотелось прижаться к нему, убедиться, что он тоже неравнодушен, но Дария не решалась. Боялась и слухов, и лишнего внимания. Особенно сейчас.

— Схожу с ума от невозможности обнять тебя, — Эдриас, похоже, угадал ее мысли и поспешил поделиться своими. — Начинаю подумывать о женитьбе, лишь бы иметь право поцеловать тебя на людях хотя бы в висок.

— Балбес, — усмехнулась Дария. — Разве можно думать о женитьбе из-за такой малости?

— Так жениться необязательно, — в тон ей хохотнул Эдриас. — Достаточно объявить о помолвке, и прав станет немного больше.

— Коварный совратитель чистых юных дев…

— Просто подлец и обманщик… — Эдриас остановился и с ласковой насмешкой взглянул на Дарию. Осторожно погладил ее по щеке и облизнулся: — Посмотрим, как ты заговоришь вечером.

Дария прикрыла глаза, предвкушая грядущие удовольствия. Сколько еще случится до вечера. А сейчас хотелось поцеловать Эдриаса.

— Господин Куртис. — закричали где-то за спиной, и ректор встрепенулась и обернулась на голос. К ним с Эдриасом подбежала белокурая девица, та самая, в которую был так безнадежно влюблен Нариоль. Глаза и нос у нее были красными, будто она только что плакала.

— Что случилось? — мужчина с любопытством уставился на белокурое создание, и Дария снова, как тогда, когда видела их на прогулке, ощутила противный укол ревности. Почему-то даже Мадрия не будила таких нелепых подозрений, как эта студентка.

— Помогите, умоляю… — прогундосила белокурая девица, будто ей не около двадцати, а не больше двенадцати. — Мама говорит, вы самый достойный человек в академии.

И тут же разразилась слезами.

— Мама? — вполголоса поинтересовалась Дария.

— Лалия Клейт, — пояснил Эдриас и прошил девицу взглядом: — От слез не будет толку, лучше расскажите, что случилось.

— Маму увезли тохопевские аги, — проныла студентка.

— Кто? — озадачилась Дария.

— Королевские маги, — белокурое создание наконец-то собралось с силами и немного уняло слезы. — Они говорят, мама сварила отвар и хотела убить короля. Но этого не может быть.

— Почему? — нахмурился Эдриас. — У Лалии никогда не было сложностей с активными зельями. Да и с ординарными тоже.

Студентка опять перешла на вой, и Дария с укоризной посмотрела на декана. Нашел что говорить ребенку.

— Рассказывайте все. — подбодрила она девицу и осторожно обняла ее, давая выплакаться на своем плече.

— Мамин друг против зелий, — белокурое создание шмыгнуло носом и уткнулось в Дарию. — Мама поклась му не подходить к отлу.

Эдриас застонал.

— Вы можете говорить внятно? — с преподавательской суровостью проворчал он.

— Поклялась ему не подходить к котлу, — перевела Дария. — Мне кажется, так.

Девица снова перешла на рыдания.

— Будем разбираться, — вздохнул Эдриас, и Дария поняла, что их с деканом решительное сближение откладывается по меньшей мере до завтра.

Глава четырнадцатая

— Может, все-таки перекусим? — осторожно поинтересовалась Дария, когда рыдательный порыв девицы иссяк и она притихла у ректора на плече. — Заодно и план действий обсудим.

— Обед почти прошел, — согласился Эдриас. — Поесть не помешает. Думаю, для нас, — он шумно вздохнул, — троих найдется кабинет в трапезной. Что скажете, — поморщился, явно вспоминая имя, — Нежана…

Услышав имя, девица встрепенулась и, моргая, посмотрела на декана.

— Как вам угодно, господин Куртис, — выпалила она и торопливо зашагала в сторону академической трапезной.

Дария усмехнулась и поймала взгляд Эдриаса.

— Я тебя не отпущу, — прошептал он одними губами и подмигнул.

Госпожа ректор покачала головой, облизнулась и последовала за студенткой. Декан Куртис снова вздохнул и тоже потопал в нужном направлении.

Успели на обед. Еще подавали томленую свинину с овощами и кисло-сладким соусом, суп из спаржи и пироги с яблоками на десерт. Устроились в одном из преподавательских кабинетов и занялись едой. Молчали. Казалось, все важные разговоры отступили под напором обычного голода. Нежана оказалась вежливой скромницей и не заикалась о помощи, пока собеседники не поели. Собственно, ей и не с чего было проявлять нетерпение — первые страсти улеглись, главное она рассказала, а для деталей потеря времени на обед уже не имела значения.

— Итак, — взялся за дело Эдриас, когда с мясом было покончено и кабинет заполнил густой, с легкой кислинкой, запах ягодно-травяного горячего напитка, — какого рода помощи вы от меня ожидаете?

Нежана сделала глоток из своей кружки и опустила глаза.