Охота на ректора, или Маскарад в академии зельеварения

Декан Куртис улыбнулся: знал охотника много лет и не хотел подозревать его в плохом. Поговорить по душам было проще, чем таиться и строить предположения. Хозяин кабинета разлил жидкость по бокалам, и Эдриас жадно приник к целительному источнику. Сейчас они немного расслабятся и все пойдет как по маслу.

— Не думаю, что это Квадр, — со знанием дела заверил Тутель, когда старый приятель поделился с ним сомнениями, — при всем уважении, он руководитель куда лучший, чем пользователь. Да и зельевар, насколько помню, так себе. Ему такое не по плечу. Я бы сделал ставку на Лалию, но она в тюрьме.

Эдриас усмехнулся. Бутылка уже опустела наполовину, и голова работала с приятной ленцой, но все-таки работала. Лалия и впрямь всегда была бедовее остальных, но, похоже, для нее все это в прошлом.

— Значит, Нейтон? — нахмурился он и в очередной раз приложился к бокалу. — Кроме него некому. Но я видел его после обеда, он не прятался и никуда не удрал. Думаешь, так бывает?

— Трава его знает, — пожал плечами Тутель и снова потянулся к бутылке. — Может, рассчитывает на то, что не найдут комнату? Зелье, ясное дело, варили в подвале, а помещение наверху, скорее всего, использовали как хранилище, там и надо искать доказательства.

Ухмыльнулся, разливая алкоголь, и хохотнул:

— Что-то мне подсказывает, что Рудол три души из Алюда вытрясет, но найдет доказательства невиновности Лалии. Там, похоже, большая любовь.

— Ты в это веришь? — скривился в ехидной усмешке Эдриас.

— Конечно, — Тутель снова хохотнул. — Иначе откуда у Лалии взялись силы отказывать мне столько лет.

— Кстати, о Лалии, — вкрадчиво пробормотал Эдриас и впервые задумался, что охотник вполне может ему банально врать. — Мадрия говорила, что ты принес бутыли с ядом. Думаю, варил не ты, но никогда не поверю, что ты не заподозрил подвоха.

Тутель вздохнул, запустил пятерню в шевелюру и тряхнул головой. Залпом опустошил бокал и прочистил горло.

— Я знал, что там. Но тогда я жутко испугался и решил, что подсунуть яд Лалии — самое простое. У нее никто не должен был его искать.

Эдриас удивленно приподнял бровь и тоже осушил бокал.

— Ничего не понимаю…

— Понимать особо нечего. Алюд всегда варил зелье молодости для Лалии. А в тот раз дал мне пузырьки с ядом. Я заподозрил неладное, но струсил и не стал задавать вопросов. Просто отнес их нашей даме.

— А струсил-то почему?

Тутель поднял глаза к потолку и прикусил губу. Потом, видимо, взял себя в руки и вымученно улыбнулся:

— Скажем так, от одной дамы я узнаю детали произошедшего во дворце гораздо раньше остальных. Не спрашивай, кто она, не скажу. И когда заговорили о свечении, я сразу подумал об лилириуме, орехе из драконьих предгорий.

— Ну ты даешь. Силен. — восхитился Эдриас. — Я не сразу сообразил, что к чему, а я в этих вещах очень даже неплох.

— Дело не в этом, — отмахнулся Тутель. — Пару месяцев назад у меня был заказ на этот самый лилириум. И я испугался, что меня сделают виноватым в происходящем во дворце…

— С чего вдруг? Все прекрасно знают, что мы не интересуемся планами заказчиков…

— Э, нет, — усмехнулся охотник. — Орех заказывала госпожа Туартель. То есть не она сама, ее тетка, но ты же понимаешь, что это значит.

Эдриас покачал головой и в который раз обновил жидкость в бокалах. Участие во всем этом балагане любовницы принца, девицы Туартель, только запутывало ситуацию. Она последняя, кому была бы выгодна смерть монаршей семьи.

— Чем дальше, тем непонятнее, — прошептал он и сделал несколько глотков, довольно прикрывая глаза, когда жидкость приятно согрела язык и горло.

— Выскажу подозрения, но только между нами… Не хотел бы подводить свой источник подле монарха.

Тутель улыбнулся так мечтательно, что Эдриас невольно хмыкнул: похоже, к источнику приятель испытывает самые теплые чувства. Кивнул. Охотник вполне может рассчитывать на его молчание.

— Поговаривают, Трумель нашел доказательства, что принц не сын короля, и монарх впервые за много лет всерьез задумался о признании дочери. А принц об ускорении отцовской кончины. Насколько знаю, у них с королем всегда было полно разногласий. Лилириум для убийства подходил идеально: поджарить на виноградном масле, размолоть, покрошить как приправу — и дело сделано.

— И на себя принц тоже покушался сам? — скривился в ухмылке Эдриас. — Наверное, для прикрытия?

— Нет, — улыбка собеседника из мечтательной стала ехидной. — Здесь целиком моя вина…

— Не понял, — декан Куртис потер виски, отгоняя хмель. Сказанное звучало уж слишком серьезно.

— У меня осталось немного лилириума, сам понимаешь, нет смысла мотаться на драконьи пустоши из-за трех орехов. Я попросил старого приятеля, поставщика королевских зельеварен, помочь мне найти покупателя. Он помог, как умел, не знал же, что есть еще и первая партия. Сбагрил его заговорщикам. И теперь я побаиваюсь принца: вдруг он решит, что я замешан в заговоре. Как объяснить ему, что все — лишь глупое совпадение? Вещество-то одинаковое и так легко не добывается.

— Дела… — философски протянул Эдриас.

— Не то слово, — подтвердил Тутель. — Допьем?